“廢物！一群廢物！”
天南郡郡守府內，一衣著官服體態豐腴的中年男子一腳踹倒身前的翹頭案，麵色漲紅，憤怒地指著下首一幹人痛罵：“五天了！整整五天了！莫說是那牙門殿，就連一個寨口都奪不下來！你們這群廢物都是吃幹飯的嗎！本官這些天親自督戰，隻見天心宗反賊個個神勇，悍不畏死；而我方軍士是個什麼表現？潘大人你能跟本官描述一下嗎？”
一幹人噤若寒蟬，不敢抬頭，有些人偷偷地看著“潘大人”。
天南郡太守潘繼雙膝跪地，全身戰栗，冷汗直流，一摸額頭便已滿臉帶淚，痛哭流涕道：“劉大人啊，那些飯桶什麼表現下官就不說出來汙您耳朵了，可是大人您也要理解我們的苦衷啊……自亂平後陛下大削各地駐軍，咱這個天南郡隻有三百郡兵，雖說有各郡的軍隊來援，可這總數也才不過兩千人啊。現在連各地衙門的官差都派上了，這些人可是金貴的緊啊，死不起的啊，不然又是一大筆撫恤金。咱們這蹲著天心宗這個土皇……呸、逆賊，這官當的根本撈不到什麼油水，如何賠得起啊……而那天心宗逆賊光是這個分壇就有將近千人了，那些個江湖門派正常哪有這麼大陣仗啊。而且您也知道這些人都是過的刀口舔血的日子，嘿那打起來叫一個……”
“行了行了！閉嘴！”揚州牧劉林見這潘繼嘮嘮叨叨一大堆，本就心煩，愈感頭疼，於是急忙出聲喝止。
潘繼連忙閉嘴，順手摸了摸眼淚，一副可憐的樣子。心道自己寒窗十載，會試考了第一，本是滿懷抱負入京，卻因沒有關係被發配至揚州當了個郡守。揚州當官本是件肥差，不過因為天心宗的關係，根本不敢撈錢，一不小心丟了烏紗帽還好說，要是丟了小命可全都玩完了。
潘繼自是清楚，因此也就老老實實當個清官，一心為民，這些年也頗有業績，不久前還得到上司賞識。眼見升職有望，即將脫離苦海，節骨眼上卻開始打仗了。潘繼自問舞文弄墨還有一番水準，但論這陣前破敵……
潘繼心裏委屈，道這輩子就這樣了。
見劉林像是熄了火一樣，其餘人開始陸陸續續地幫潘繼說些好話。這些人或是其他郡的太守，或是府內執事，跟潘繼也算是同病相憐。
劉林長歎一聲，心裏清楚潘繼說的都有道理，於是道：“諸位同僚，並非是本官故意刁難你們，要知道咱們現在可是一條繩上的螞蚱，拿不下天心宗，這聖上要是怪罪下來，你我都擔當不起啊！”
眾人又是一陣長籲短歎。
潘繼見狀，上前道：“劉大人，下官聽聞大將軍邀葉家堡葉聞柳、清風閣孔溫共聚成州，商討大計。而那葉聞柳卻帶領葉家堡的人來了揚州，想必是要經過此地，探一探天心宗虛實，大人何不試著拉攏一番？”
劉林冷笑一聲，道：“本官向來不齒葉聞柳為人，豈會親自前去結交？莫說是要本官前去，就是那葉聞柳親自前來，本官也要羞辱他一番。”
潘繼苦笑一聲，自是明白劉林的意思。
那葉家堡專攻江湖下三濫之技藝，諸如媚藥、迷香、毒蠱等惹人唾棄的玩意。其家主葉思辰更是江湖聞名的采花盜，其子葉聞柳也有乃父風範，而且更勝一籌。那些受害女子中了迷藥，醒後不知何事，因此官府苦於沒有證據，拿葉家堡毫無辦法，而葉家父子帶來的惡劣影響更是讓官府中人對其恨之入骨。
劉林譏諷葉聞柳一番尚不罷休，兀自歎道：“唉！想那清風閣道門聖地，香火延傳，可續千年，比這葉家堡不知高到哪裏去了。那葉家堡算什麼東西，本官即使馬革裹屍，也不屑於與葉家堡合作。朝廷此番拉攏葉家堡的舉動，真是讓本官失望不已……”