早晨的時候，劉牧之認為靠他自己和劉氏的影響力，隻要獲得三司使的支持，就能把事態控製在“就事論事”的局麵——處理涉及命案、有罪行的劉氏族人即可。
如今案件過多，已成浪濤之勢，而且還不能看到盡頭，加之將門合力在後麵推波助瀾，劉氏這棟大廈已經無法獨自支撐，若不能獲得徐明朗和其他門第的大力支援，大廈必將被大浪傾覆。
好在徐明朗最終同意相助。
時間已經過了申時，赤金的斜陽緩緩西沉，劉牧之運足修為之力側耳傾聽，京兆府的鼓聲依稀可聞，每一個節拍都如同針紮在他的心脈上，總讓他焦躁不安。
聽到宦官尖細悠長的傳喚聲，劉牧之定了定心神，跟在徐明朗身後，與好幾位在三省六部擔任要職的門第大人物，一起進了崇文殿。
行過禮，劉牧之看見宋治放下了手裏的朱筆，在堆成兩座山狀的折子中，神色威嚴目光平靜的看過來。他隨意揮揮手，叫人準備了蒲團，好讓堂中的文武大臣可以席地而坐。
這個舉動讓劉牧之意識到，眼前這位年輕的皇帝，已經知道眼下這場談話必有爭論，大爭論。看了看先一步帶著將門頂級官員到來的趙玄極，劉牧之的心在下沉，也在變得沉穩。
他知道，河西劉氏這個有著七百年曆史，在本朝達到家勢頂峰的家族，將在這裏在今日被決定命運前途，乃至生死存亡。
劉牧之發現趙玄極也在看他，這位跪坐之時依然有“淵渟嶽峙”氣度的將門第一人，身形偉岸的猶如鋼筋鐵骨，眉宇鋒銳的似有金戈之形，好似無論麵對多少正麵攻來的沙場強敵，無論腳下是否屍積如山、血流成河，他跟他背後的黃旗都能始終屹立。
這是悍將之氣。宵避之不及。
而此時，劉牧之分明看到，趙玄極眼中有一抹不加掩飾的戲謔，就好像他是被對方玩弄於股掌之間的敵軍將領！這讓劉牧之麵容陰鷙。
他暗暗咬牙，盯著對方片刻，心道：“這裏是朝堂，不是沙場！你趙玄極縱然能沙場百勝，也不過是一介莽夫，或許能震懾宵，但豈能讓本公心生忌憚！
“戰爭不過是政治的延續，軍人不過是朝廷的刀子，平民百姓或許會敬畏你們，可到了朝堂上，古往今來被文官彈劾奪權，乃至鬱鬱而終的百戰名將，難道還少了？你們的命運，掌握在我們手裏！”
趙玄極將劉牧之的神色納在眼底，麵露鄙夷之色，暗道：“匹夫，死到臨頭猶不自知！將軍不善權力算計，並不是蠢，而是因為要把精力用在研究兵家之道上。若是將軍都去學了官場心計，哪還有心思琢磨兵法戰陣、訓練三軍將士，你們這些匹夫豈能安享太平，有在背後戕害我們的機會？”
兩人四目相對，雖然沒有開口話，但彼此爭鋒相對之勢，已經如刀槍相擊，殺氣外溢。
大殿很寬闊，足以容納百多人，文武雙方十多名重臣分坐兩班，大片地方空著。
矩形的斜陽餘暉拉得很長，寒風入門卷動帷簾，角落光線逐漸暗淡，束手而立的宦官無聲無息，空氣中彌漫開冷硬而危險的肅殺之氣。
終於，皇帝那沒有感情色彩的聲音，在空曠的大殿徐徐響起，好似低沉的號角，“一日之內，京兆府接到的事關劉氏族人的命案，已經超過了六十起，朕很驚訝，也很憤怒。在此之前，朕一直以為，我大齊的門第世家乃是江山柱石，社稷肱骨，但今日之事，卻讓朕大開眼界。劉卿，你來告訴朕，朕之前是不是錯看了你們？”
劉牧之起身離座，在堂中下拜請罪，他先是痛苦自責，承認自己沒有管理好家族，以至於出現了這些害群之馬，表示自己絕對不會姑息，必將徹查族人不法事，清除這些老鼠屎，並請求皇帝治他的罪。
言罷，徐明朗起身來到劉牧之身邊，麵色沉痛又滿是公正，聲音中氣十足的對皇帝道：“稟陛下，我大齊律法嚴明，今日這些大案子，自然會有京兆尹一一嚴查法辦，不會讓受害者蒙冤受屈，也不會讓有罪者逍遙法外。“這些案子都涉及劉氏，參知政事也有罪責，但水至清則無魚，家族大了，難免有一些不爭氣的族人，參知政事雖有失察之責，但這也是他忙於公務，日日夜夜為大齊國事奔波勞碌、嘔心瀝血，無暇治理家族的緣故，並非有意縱容。還請陛下看在參知政事勤於公事的份上，稍息怒火。”