未見其人，先聞其聲；未聞其聲，先嗅其香。
一股清幽恬淡、混雜著草木零落的氣息自遠處彌漫開來。
不同於尋常女子身上的脂粉氣，來者的身上空靈細膩，他緩緩走近，就像是移動的山川、行進的鬆林，渾身上下不沾一點俗世煙火。
非人也！
莫非那個神秘人物，真的是個精靈鬼怪？
就連先前躲在室內、緊鎖門窗的百姓們，也被好奇心抑製住了恐懼，時不時地悄悄探出頭來張望....
可看他那副模樣，蓬頭垢麵、衣衫不整。臉上有泥也不擦、鞋底磨破了也不換，分明就是個行乞兒！陶貞寶是似乎想到了什麼，心中驟然緊張起來。
“難不成….是他？他怎麼回來了？”
果然，跟著便是一聲清爽淩厲卻又未脫稚氣的嗓音：“孩兒向父親請安。”
“果然是你個小兔崽子！”陶貞寶聽到這熟悉的聲音，頓時氣的心火攻心，差點就站不穩了。
他強行摁了摁胸口，滿臉怒容地走到那名小乞丐麵前，舉手就要打他。
那少年也不閃躲，一雙明亮的眸子就這麼微微抬起，望著父親。
正當那一雙大手要落下時，陶貞寶卻突然將其卻收了回去.....轉而抹了抹眼角的淚痕。
“弘景，從前為父日日夜夜盼著你回來，你一去不知所蹤，而今為父唯願你走到天涯海角、越遠越好，你怎麼卻偏在此時回來了！”
那個名為陶弘景的少年一言不發，嘴角微笑——他在用笑容來安慰父親。
“你不該回的啊，你快走罷….快走罷….”陶貞寶把手掌搭在宏景肩上，不知是該往外推還是往裏拉，“你這兩年過得如何了？怎麼如此落魄？….”
離家兩年的兒子，突然相逢。陶貞寶本有千言萬語想對他說，可眼下這是非之地，哪裏能讓兒子久留。
幾年不見，沒想到而今重遇，再見竟是永別。
陶貞寶的心裏像是有一塊懸空的大石，放下，是一陣劇痛，舉起，卻又無力承擔這份重負。
這時，卻換做是少年來安慰父親了：“沒事的，父親不會有事，孩兒不會有事，孝昌縣也不會有事。”
陶弘景說著，稍微擦了擦臉上的汙跡，即使蒙上垢漬，仍能看出風塵之下的那張麵容，卻是極美。還帶著若隱若現的微笑，仿佛一切災厄都隻是過眼雲煙。
陶貞寶看著兒子熟悉的麵容，心中卻突然覺得陌生了，陶弘景一身汙衣之下，是一股清冷曠逸的氣質。大敵當前的時刻，竟是一副等閑自若的姿態。
“怎麼弘景的氣象、儀態都與之前大不相同？他這兩年到底經曆了什麼？”
不過眼下還不是絮聊舊事的時候，陶貞寶他知道眼前更為要緊的是如何讓孝昌縣度過此劫：“弘景，你為什麼說不會有事？”
陶弘景指了指不遠處的霜凍少年：“因為他。既然此少年可以令災禍降臨，自然也能讓孝昌縣自險境脫離。”說著，陶弘景走到那名少年身旁，用手指碰了碰少年的麵頰，很輕、很快，就縮回手來。
“孩子，你是說？你有辦法醫好此人了？”陶弘景自幼天資聰慧，所讀甚廣，外出這兩年說不定又有奇遇，因而陶貞寶還是對此存著一些幻想。
豈不料陶弘景想也不想就答道：“這病，我斷然是醫不好的。”
陶貞寶不知是該氣還是該哭：“不是說笑的時候，弘景，你都十七歲了！怎麼還是如此頑皮！”
“孩兒沒有說笑，父親，你帶領城中百姓，將此人連同此箱搬去一隱秘處，今晚，孩兒一人留守此地，那名妖人就由我來應付。”
陶貞寶不大放心，本想再問幾句。隻見陶弘景像是讀懂了他的心思一樣，微笑著點了點頭。這自信滿滿的一個動作，終於是讓陶貞寶不再遲疑。
時間一點接一點地過去，很快就要到了子時的大限。陶弘景百無聊賴地躺在縣衙後院的泥地，竟然——睡著了！
等他睜開眼時，脖子上已經感到了一股濃重的寒意，是劍鋒上的寒芒，完全地抵住了自己的咽喉。