陶弘景指了指附近的光禿禿的幾株老樹，搖了搖頭：“你看，這附近的樹都死掉了…樹皮被剝、幹枯而亡，這應當是村民們在饑無可耐的情況，剝食樹皮，以充饑用。”
“先吃樹葉、樹皮，繼而是腐根、是白泥，最後方圓幾十裏，一切能吃的都吃完了，就隻好吃人了。弱小無助的孩子自然是首先被吃掉的…..百姓不忍自食骨肉，便易子而食，若我想的沒錯，就在這黃土地之下，還有許多這這塊碎骨一樣的，被剁爛了的屍骨。”
陶弘景的臉上仍是麵無表情，隻是平眉順目之間，似有大悲苦聲。
“別說這個了。”盡管事實太過慘絕人寰，但蕭練必須承認，陶弘景的推測確實有理有據、沒有破綻。
“…我從未聽聞過此地三年前有過大旱、蝗災和水患….那饑荒又是從何而起？竟至於到了百姓易子相食的地步，蕭公子，不知道你對此有無印象。”
經陶弘景這麼一問，此時的蕭練在心寒和惡心之餘，不由得想起了三年前的一些往事。
“我明白是怎麼回事了。”
“嗯？”
“說是天災，倒不如說是人禍。”蕭練眉頭深鎖：“六年前，那應該是泰始二年的事。當時的皇帝剛登基不久，又得位不正，引發了諸侯叛亂。皇帝遂派軍征討。戰事持久、又逢軍中糧餉緊缺，朝廷以及各路反王都縱容部下劫掠民財、糧食和青壯。田地荒蕪、生產凋敝....百姓流離失所，餓死者不計其數。
後來叛亂雖然平定，可朝廷的威信已是大不如初，中央羸弱不堪，偏偏天子又不思進取、奢侈無度。地方長官看穿了皇帝的小心思，故也陽奉陰違，報喜不報憂、享樂益甚而租調不減。至於民間災情，朝廷上下，無人願意擔責，此事也就被遮掩過去了。我亦未曾想到，災情竟是如此慘烈，到了易子相食的地步。”
這些事情，蕭練是從他的父親和伯父口中得知的，可當時並不能有所觸動，直到今天，他才對“人命如草芥”，“亂世人不如太平犬”這些俗語感受得如此深切。
陶弘景歎了一聲，他沒有問蕭練為何知道得如此詳細，隻是指著西北麵的某處山穀道：
“你還記得我們先前去過的那個山穀嗎？那裏陰氣極重，想來孩子們的亡魂，都集中在那處。小虎便是在那裏死去的，應當就是被那個婦人給殺害的。大人們哄騙孩子們去到穀中，而後消失不見，由鄰裏們殺而食之，這便是小孩“失蹤”的真相。於受難的孩童而言，那裏是喪命之所，於他們的父母而言，那裏卻是人肉集市。”
陶弘景目光如炬：
“既然事已查明，那麼那團怨念定是往山穀中去了。他現在是要去喚醒其餘亡童心中的怨恨，借此來使自己變得更強大、更邪惡。我們得抓緊時間趕過去，若是去得晚了、或許我也未必能夠降服這個小魔頭。”
沒等陶弘景說完，蕭練就已躍上了白鹿背上：“快上來！”
陶弘景飛身上前：“這個邪魔可是難纏得很，你不怕了嗎？”
“我以前覺得妖魔鬼怪是尤其可怕的東西，現在看來，不論什麼邪魔怨靈，歹念邪願，本源不過一個“心”字，比起人心，區區妖魔鬼怪又算得了什麼。”