他們在江邊的一處小屋外挺住了，蕭練輕輕敲了敲門，不一會兒，門縫之間便探出了一頭花白的頭發。
是個慈眉善目的老人家，看樣子，約有七十來歲了，可舉手頭足之間仍然可見其身材硬朗、精神抖擻。
他倚著門、眯著眼，花了好一會兒才認出了蕭練，然後又望了望蕭練身邊的陶弘景，見來人並無惡意，很快便把門大開，邀請陶蕭二人入內。而後便從裏屋中去來茶水和食物來招待二人。
陶蕭二人還之以禮，因事情緊迫，也不便過多寒暄，很快便直入主題：“高老，我看這挺大一個鎮子，交通又好，應當比較繁華才是。可為何都不見幾個人丁？”
“嗨呀，繁華盛況那都是往事咯，本來這裏隻是一個普普通通的小鎮子，後來因為江流改道，這裏呢，因為臨近長江、交通便利，所以吸引了很多行商和客船往來，慢慢地，也就變得繁盛起來。可倒了如今呐，這裏又是戰亂紛紛，又是妖怪橫行，能走的都走咯，就剩下我們這些老不死的賴在這兒了。”老人的語氣看似頗為豁達，可細看他的眼角、他的眉紋，感受到的卻是無可奈何的苦楚。
蕭練本欲再問老人的家庭狀況，怎為何讓子女來接自己離開這是非之地。
可後來轉念一想，這紛紜亂世中人不如狗，又有幾個家庭能完好無損，想必他的兒女都已經不在人世了吧，一想到這兒，蕭練心中更是升起了一股悲涼，也因此更加下定了決心前去新亭除去那些挑起戰火的妖兵。
陶弘景則把注意力放在了“妖怪”二字上麵：“老先生，你說這鎮上的人是因為妖怪橫行才紛紛搬走的麼？那…妖怪現在何處？”
老人突然指了指窗外，壓低了聲音：
“就在那江水裏麵，水猴子，一大群一大群地藏在水裏麵，會把人拖到水裏吃掉….因為水猴子肆虐江中，都沒有商船和行人敢走這條水路了，這鎮子靠水吃水，捕魚的、擺渡的，都靠著這條江吃飯，可眼下妖怪肆虐，這鎮子自然而然地也就衰敗了。”
老人說完，又站起身來，用手指了指屋外不遠處泊靠著的一條小船：“諾，那個就是我吃飯的家夥，我做擺渡人已經四十多年了，可這幾年以來，就再也沒有渡過一個人了。”
蕭練思忖片刻，說道：“老先生，我們有一個不情之請…..我們今次到此，就是為了涉江而來。不知能否勞煩您收拾家夥，再幫我們渡一次江。”
老人一聽，從椅子上彈了起來，急忙擺手道：“這怎麼行，我都說了，這江裏有妖怪啊！水猴子！很厲害的，臂力甚大，一隻水猴子就能輕易把一個壯漢拖入水中，若是來個三五隻，掀翻一整條船都不在話下啊！我自幼習水，一旦被猴子盯上尚且不能保證全身而退，二位於對這裏的地形、水文都不了解，若是碰上了水猴子，恐怕是難逃一死啊！”
蕭練笑了笑，指著陶弘景說道：“不瞞您說，您別看我身邊這位朋友年紀輕輕，他可是個道行高深的降妖大師，我們一路上，除雪妖、殺琴魔，收拾幾隻水猴子，對他而言，不過是輕而易舉的事。”
陶弘景“噗”地一聲就笑了：“你這小滑頭，平時總數落我，有需要的時候就想著拍馬屁了。”說完，陶弘景把頭扭向了老人，“不過，他說的也確實都是事實，水猴子由那些溺亡之人所化而成，他們雖然在水下的力氣極大，但說到底也隻是些不入流的小妖怪，待會兒我會在船上腳踏禹步，結成法陣，他們若敢靠近，我輕易便可收了他們。”
老人仍是將信將疑，但也不便出言駁斥。
陶弘景看出了老人的疑慮，決心施展一些法術好叫其安心。於是便袖手一揮，這桌上的餐具頓時便消失不見了。又一招手，那些餐具便又從陶弘景的袖中轉移到了桌子上麵。
老人見此情形，驚得瞠目結舌，隨後便致歉道：“….怪我老眼昏花，看輕了這位小道長。隻是….隻是老朽實在不知，為什麼明知水中有妖怪，你們還一定要從這一段水路過河呢？不是我懷疑二位，隻是....從這裏往東走個百八十裏，便可繞開這凶險的河段….雖說可能會耽擱個一兩日，可畢竟走陸路還是要穩妥得多，二位是有什麼十萬火急之事麼？為何一定得去冒這個險？”
“實不相瞞，我們此次涉江，確實是十萬火急，片刻都不得耽誤。江的那邊，劉休範正率領數萬叛軍攻打建康，建康乃是國都，城內有數十萬百姓，一旦城門被攻破，後果將不堪設想。”
“所以，你們是前去勤王平叛的嗎？”