在城樓之上，不遠之處的另一個房間裏，蕭道成正與蕭練相對而坐。蕭道成一臉嚴肅，雙目炯炯有神，壓得他喘不過氣來。
“這些日子，你都跑到哪些地方去了？”
“回伯父，我去了江州、豫州還有荊州….”
“可有什麼收獲？”
“額…這個…..”蕭練頓了頓，思索了好一會兒才答道，“劍術精湛了不少，對於各地的民俗風情也有一定的了解。”
“這些東西有什麼用！”蕭道成猛地一拍桌子，“我且問你，這次出遊，可曾結交了什麼名士和豪強？”
“嗯...這個，小侄一直低調行事，沒有和地方名士來往。”蕭練嘴上是這麼說著，心中卻是暗自叫屈：“我哪能與那些地方名士們結交啊，萬一被我爹的人打聽到了，還不得立馬便把我抓回去。”
蕭道成歎了一聲，語氣突然緩和了起來：“伯父我不是反對你周遊各地，恰恰相反，人在少年之時多一些遊曆，亦足以磨練心性、交結賢良。尤其是在當今亂世，更是尤為必要。晉文公亡居外十九年，而後能圖霸中原，孔仲尼遊列國行數千裏，方有其萬世之名。他們都是懷著壯誌而出遊，唉，哪裏像你這個不成器的小子，純粹是遊山玩水去了，一點長進都沒有。”
蕭練不敢反駁，隻在伯父仰天長歎的時候偷偷翻了翻白眼。
“不過，惟有一件事情你算是做對了。”
“嗯，什麼事？”蕭練用手扶著腦袋，歪著脖子問道。
“這還用說，當然是那三個道士….”
“哈哈哈，對啊，有了他們三人幫助，那群僵屍叛軍要不了多久就會被擊潰的。”
蕭道成敲了敲案板，搖搖頭道：“練兒，你是我們蕭家的好兒郎，應當把眼光放長遠些，難道他們的用處僅僅是幫我們退治僵屍麼？”
蕭練滿臉疑惑：“那是….？”
蕭練話未說完，就被蕭道成打斷：“當今之世，且不說這綿延百年之久的南北混戰與侯王割據，單是這天下各處的妖魔橫行，就是見所未見、千古未有之大變局！古往今來，可曾有哪一朝哪一代經曆過如此巨變？大丈夫要想在這個群雄群妖並起爭鋒的世間闖出一番事業來，不僅要拉攏那些名將和賢人，還得籠絡那些方外的僧道術士。你道那張庭雲為何願意下山來援助於我？還不是想與與我交好，在這亂世之中立功立名，將其教派發揚光大？我看你那三位朋友，也均是能人異士，你既然與他們有緣，就更得利用好這層關係，接下來的日子裏，你當與他們頻加走動，好籠絡人心。如此，日後才能開創不朽之基業。”
蕭練在前麵聽得是頻頻點頭，可一聽到後來的“籠絡”二字，臉上便不免有些不悅，經過多次的攜手渡難，他已經是把陶弘景當作了知交，若把“籠絡”這個詞用在弘景身上，總叫他不太舒服。
蕭道成沒有注意蕭練臉上的神色變化，繼續說道：“練兒，你我都是一家人，我和你也不繞彎子，今日就和你掏心掏膽地把話說明白：當今主上昏庸、朝政衰敗，這大宋的國運，怕是長久不了的了。我身為當今宰相、又督五州軍事，已是位極人臣。皇帝雖然幼小，但這其中的利害之處還是看得清楚的，偏偏朝中又有袁粲、劉秉此等奸臣進獻讒言。我若稍有不慎便會招來滅族之禍，為了避免處處受製於人，我也不得不圖長遠之計。”
蕭道成說道焦心處，沉沉地歎了一聲：“隻是我已年逾五十了，卻仍無子嗣，我們蕭家雖然門閥甚高，可到了這一代，就隻有你這一個後輩了，你是我們族中的希望，將來這份擔子，早晚得由你來扛下。我看得明白、你父親看得明白、天下人也看得明白。你不能再像以前那樣肆意妄為了，從今往後，你須得跟在我和你阿爹身邊、好好鍛煉鍛煉。你清楚了麼？”
蕭練聽完伯父這一番肺腑之言，得知他竟然如此看重自己，心中亦是大受感動：“孩兒一定謹遵伯父教誨，不叫伯父和父親失望！”
可說完之後，再細想起伯父那番話來，背上卻又難免汗滴漣漣：
“伯父為什麼要說宋國的國運長久不了？“長遠之計”是什麼？難不成是指？…..”
蕭練已是不敢細想下去，他心中半是驚惶、半是激動。驚惶的是茲事體大，稍有差池帶來的便是滅族之禍，他一時之間還沒有做好準備。激動的是終於有機會在這亂世之中一展身手，立下不世之功。