建康城郊外，一處陰森的地牢之內，蕭順之正領著蕭衍以及影門之中數十名頂尖高手巡視其中。
蕭順之每走到一處牢門之前，都會把裏麵的犯人給抓了出來。
那些犯人皆是以為自己死期將至、是以一出牢門便痛哭不止，此起彼伏的哀嚎在這幽暗的牆壁之間反複回響，更襯得這地牢幽怖無比。
“父…父親….這…這是哪裏？怎麼這建康郊外還有一處監獄，我以前卻是從未聽聞過。”蕭衍聆聽著四麵八方傳來的哀嚎，疑惑之中亦有些膽寒。
“你自然不知道，這是兄長建立的一處私獄，很少有人聽說過。”
“私獄？”
“是的，是用來關押政敵的地方。”蕭順之說到這裏，頓了頓，“兄長位高權重、樹大招風，朝堂之上，有許多人都想著扳倒這株大樹。這其中，有的人可以借著大義名分順理成章地定罪入獄。有的人找不到把柄所在、不能用明麵上的方法來除掉，便隻能在暗地裏施以手段，兄長建造這處私獄，為的便是這一層目的。”
蕭衍聽父親說完之後，不知該如何回應，他知道朝堂之上的明爭暗鬥向來都是你死我活，可眼下看了這牢房之中這些囚犯們哀嚎不止的可憐模樣，心中終究還是有些不忍。
蕭順之沒去在意蕭衍的情緒，而是轉而向他問道：“練兒，你知道我創立的影門，為何叫這個名字麼？”
其實這個問題蕭順之已經藏在心中許久了，隻是一直找不到合適的機會。眼下蕭順之望著這陰森的牢獄、心中的隱憂越來越重，也知道自己若再不說恐怕以後就晚了。
“影門這個擔子，你早晚是得扛下的，現在也當對此有所了解了。”
“是因為影門之中的人身手敏捷，來無影去無蹤麼？”蕭衍想了一會兒後答道。
“不是…”蕭順之隻是搖了搖頭，卻沒有直接答複蕭衍，而是又向其拋出了一個問題：“你可知我們蘭陵蕭氏一族，為何能夠在這數百年的亂世之中屹立不倒，反而愈加興盛？”
蕭衍想起了他們家族的家訓，便就此答道：“重禮教、崇敬愛、守儉約、勸生業、肅閨門、恤孤寡、厚姻戚、睦鄉黨、供賦役、遵規戒。”
蕭順之聽後笑了笑：“你把我們蕭氏的祖訓倒是背得挺熟，不過，卻是漏了一條。”
“孩兒還請父親明示。”
“古今多少世家大族，往往煊赫一時，可到了如日中天的時候卻總免不了同室操戈、兄弟鬩牆，轉眼間便分崩離析。譬如那漢末時的汝南袁氏，號稱四世三公，族內子弟之中，河北袁紹統一幽冀，天下諸侯無人敢望其項背；揚州袁術虎踞揚州，江東群豪競相歸附。二袁皆為天下士人之望，若是攜手奮進，天下鹿死誰手，還未可知之。可誰曾想到，斷斷不過一代人的光景，二袁便身死族滅，顯赫一時的汝南袁氏淪落到如此下場，皆因兄弟不睦，心意不一是也。袁術既與袁紹有隙，又與劉表不平而北連公孫瓚；袁紹與公孫瓚不和而南連劉表。其兄弟攜貳，舍近交遠如此，家族又怎能；袁術直到走投無路之時，才想到投奔他的兄長。而袁紹死後，其子袁譚和袁尚又仍是同室操戈，為曹操所滅。”
“嗯…”蕭衍聽著父親的講述，也覺頗有道理，不自覺地便點了點頭，“生逢亂世，若是連一門之內都不能同心同力，遲早會被外人鑽了空子。”蕭衍說完之後，又想起了當今時局，正是因為各路諸王數十年的自相殘殺，才使得宗室力量日漸疲弊，他們蕭家也才能夠乘勢而起。
“不錯。”蕭順之望著蕭衍若有所得的樣子，心中也覺得寬慰了些，“這個不成器的孩子，到底還是有開竅的時候。”
蕭順之繼續說道：“要想家族興旺不衰，就勢必得在族中明尊卑、分主次。一門之人各謀其位、各安其分，唯有如此，才能上下同心。兄長是嫡係，是蕭家正統，而我們是戍係，是家族的旁枝。《禮經》有雲：“為人後者孰後？後大宗也。曷為後大宗？大宗者，尊之統也。兄長是我們蕭家這顆大樹的主幹，沐浴在光明之下，率領著家族往上生長，讓蕭家這顆大樹越來越枝繁葉茂。而我們則是深紮於大地之中的根須，活在陰影之中，為兄長的生長輸送養料…..”
蕭衍聽到這裏，瞬間便懂得了“影門”這個名字的含義：“伯父位居宰相高位，一言一行，皆有九鼎之重，是故行事須得光明正大、冠冕堂皇，以免被人抓住把柄；至於那些見不得光的事，便都得交由父親來做….”