完顏亮聽唱後，也寫了一首詩：“萬裏車書盍混同，江南豈有別疆封？提兵百萬西湖上，立馬吳山第一峰”，寫罷將筆一扔，哈哈大笑：“來人，下旨遣賀宋正旦使。”
正旦使者始於紹興和議。南宋紹興十年，宋軍在反擊金軍的入侵中，取得了順昌、郾城、穎昌大捷，然而宋高宗與宰相秦檜卻一心議和，下令撤軍，又製造了冤獄，於大理寺誅殺主戰的嶽飛。簽訂了《紹興和約》，內容是宋向金稱臣、割地、納貢。此外每年遇到兩國皇帝生辰及正旦，宋金兩國要互遣使祝賀。
完顏亮此時已積極備戰，卻繼續遣使，除了要迷惑南宋，更是為了製作南侵的軍事資料，他精心選擇了一批畫工作為正旦使者的隨從，沿途詳細繪製自金宋邊境到南宋臨安的詳細城郭地圖、山形地貌。
這次他欽點的正旦使施宜生原是宋朝官員，紹興二年因同情反叛被流放。他逃至金國首都上京後參加金朝科舉考試，獲廷試第一。甚得完顏亮器重，數年之內不斷高升，官至尚書禮部侍郎，遷翰林侍講學士，可謂顯達一時。
接到出使南宋的旨意後，施宜生以“恥見宋人”為由力辭，完顏亮卻堅決不同意。宜生隻得硬著頭皮出使。帶著正旦使團先馬後船，走了足足三個月，才從中都到了臨安府。
使團過了淮河後即由宋兵護衛，施宜生心情極度複雜。
此時宋金已經二十多年沒有戰爭了，南宋的百姓男耕女織，生活秩序井然，可邊防卻十分空虛，毫無備戰的跡象。
這日，使團來到臨安，臨安城正在下大雪，端端是個粉雕玉琢，煙籠寒翠，清雅無匹的好世界。候潮門前幾樹臘梅倩影娉婷，暗浮清香。二十多年未見的同舍好友張燾早已率部迎候。
宜生感慨萬千：“張兄，可還記得崇化堂前步月之情形?”
張燾愣了半晌，答道:“子公未敢忘。”
當日賓主在使館飲宴。張燾大談宜生的家鄉福建邵武的風土人情和目前的近況，待金國副使耶律翼離席如廁時，張燾對施宜生說：“傳說自古以來，狐狸如果死在外麵，一定把頭朝著它的洞穴。不知翰林是否忘情本朝？”
二十多年的離鄉別情瞬間爆發，施宜生眼圈紅了。為了掩飾自己的失態，他走到窗前去看那漫天雪花，說道：“今日北風刮得甚勁。”
張燾何等人物，馬上明白北風便是暗指北方的金國，北風刮得強勁便是隱指金國將要南下進攻南宋，證實了從金國傳來的完顏亮在備戰的消息。
這消息太過重大，張燾一時說不出話來。
施宜生惟恐張燾無法理會他的隱語，來到書桌前，向張燾大聲喊道：“張大人，筆來！筆來！”
張燾渾身顫抖，心知筆來便是暗指必來，金國的軍隊必定會來。
話音未落，耶律翼推門進來。
張燾和施宜生臉色都變了，不知耶律翼有沒有聽見什麼。
耶律翼卻沒有任何異常，大剌剌走到桌前，見施宜生在紙上寫了一首詩，詩名喚作《感春》：
感事傷懷誰得知，故園閑日自暉暉。
江南地暖先共發，塞北天寒遲雁歸。
夢裏江河依舊是，眼前阡陌似疑非。