雖已轉世，但瑤卿腦中記憶並未消失，清楚地記得小元和天寶，還有白漪影的囑咐：無論發生什麼，都不能開口說話，發出聲音便會有很可怕的事情發生。
在幻境中，瑤卿的父親是個窮酸秀才，肩不能挑手不能提，一心想考取功名光宗耀祖，平日裏隻是讀書，靠出租祖上留下的兩畝薄田度日。
秀才給新出生的嬰兒起名叫田甜，大約是希望她的人生苦盡甘來。
田甜的母親生產時難產去世了。田甜是個非常安靜的嬰兒，從不哭鬧，鄰居都說，田家生了個啞巴。
以成人意識從嬰兒長起，才知道嬰兒長大成人十分艱難。嬰兒的皮膚異常細嫩，田家窮苦，衣物被褥均以粗布製成，這令田甜全身皮膚疼痛，十分不舒服。而一歲以前的嬰兒，又常能在夜間看到奇奇怪怪嚇人的東西，偏偏又沒法子說出來也不能哭。尿濕了說不出來，餓了說不出來，食物燙了說不出來，涼了也說不出來，掉到床下麵了說不出來，遇到上來玩的孤魂野鬼戲弄也說不出來，別的孩子還可以以大哭表達，田甜卻完全不能出聲，苦不堪言。
田甜生來多病，日日需紮針吃藥。田秀才又是個非常粗心的父親，有一次田秀才抱著田甜邊烤火邊看書，看得太入神，火塘中的火燒傷了田甜的腳，痛得她撕心裂肺，眼淚一直掉，他沒發現；還有一次，他把田甜放在背簍裏，上山采藥，田甜從背簍裏倒栽出去，頭磕出血來，他也沒發現……磕磕碰碰，田甜受盡苦楚，但始終沒說過一句話，發出過一丁點兒的聲音。
過了十幾年，田甜大了，長得清麗秀美，我見猶憐。田甜十六歲那年，田秀才第十八次參加科舉名落孫山，再不對自己學而優則仕抱希望了，在鎮上支了個攤子代寫書信，田甜則替人洗衣貼補家用，鎮上的浪蕩子趁田秀才不在，對她調戲侮辱，她總是一聲不吭。
鎮上有個書生，名叫餘飛，長得文質彬彬、長身玉立。田甜對餘飛芳心暗許，餘飛也非常喜歡這個秀美的少女。這一年，餘飛要到省城鄉試，臨行前送給田甜一對家傳手鐲，寓意訂情。田甜紅著臉收了。
餘飛走了幾日，鎮上有一戶惡霸看上了田家宅子，要以很少的錢強買。餘飛父母自然不同意，惡霸派人綁了餘家小兒子，假裝是劫匪，要餘家拿巨款來贖，餘家二老隻得賣了房子贖回兒子。
等餘飛二十天後回到家，發現父母和弟弟已無棲身之地。寫了狀紙告到官府，但並不能證明綁匪與惡霸有關係，反而被打了出來。餘飛隻得寄望十月後鄉試的結果出來，自己能高中，再上省城告狀。到田家提親的事自然也就擱了下來。田甜知道了，隻是默默流淚，別無他法。
某天餘飛的弟弟在鎮上看到綁架過自己的土匪，追上去想拉他上衙門，卻被打得吐血，回家躺了兩天就死了。
餘飛把父母送到鄉下，夜裏偷偷來到田家與田甜告別，要田甜另許他人。田甜的心痛得絞成一團，仍是沒有說話。
餘飛離開熟悉的家鄉，上山落草為寇，成為山大王的軍師。官府抓不到他，把田秀才和田甜抓了。
在縣衙裏，田秀才和田甜受盡了酷刑。田秀才抵受不住，在供狀上畫了押，胡亂指出幾條餘飛逃走的路線。
田甜每日流著淚受刑，看著父親滿身傷痕，日日不是被鞭打就是被火燒，百般折磨慘不忍睹，仍然一聲不吭，也不肯畫押承認與土匪勾結。
如此捱了一個月，知州大人來巡查，獄中犯人和家屬都去鳴冤翻異，田甜仍然無法出聲，隻是跪在知州大人麵前不停磕頭，磕得頭破血流。
知州大人複閱過宗卷後，認為田秀才、田甜與山賊案並無直接關聯，事有可疑，理有可憫，讓田甜父女出獄了。
田秀才在獄中受盡磨難，回到家隻剩了半條命。田租收入不夠吃藥，父女倆生活困頓。