傍晚時分，夕陽染紅了半邊，亦將這座古城浸在熱情洋溢的紅霞中。
吳山乘著官轎下衙歸來，在走進家門時，卻感到一陣身心疲倦。
一直在推動的《宗藩條例》有了新的進展，聖上同意削減宗藩祿米的方案，這本是一件值得慶賀的事情，但同意削減的力度卻不盡人意。
現在大明的財政如此窘迫，如今又是一個極好的時機，但聖上偏偏還是不肯下刀子，隻是象征性地割點肉而已。
雖然新的《宗藩條例》亦能讓問題得到了緩解，但宗藩仍然如同蛆蟲附身在大明的身上，吸著大明的血、咬著大明的肉，長始以往必然還會啃食大明的骨頭。
這些，他亦是做了最後的爭取，但可惜聖上的意已決。
在本朝為官多年，如何不知道聖上是一個執拗的性子，沒有人能夠改變聖上的主意，能改變聖上主意的隻有他自己。
不要他現在隻是禮部尚書，哪怕真入了閣，恐怕亦勸不動聖上。
一念至此，他又不由得歎了一口氣。當今聖上已經跟明君越行越遠，腦子都是他的修仙大道，越來越不顧及下蒼生，甚至都不顧及大明的將來。
回到寢室換下官袍後，他沒有選擇躺到床上休息，而是打算用濃茶提神。推開房門，決定到後院靜坐，這亦是他一向的習慣。
經過水榭那邊時，看到夫人和女兒正在亭子乘涼，還有那個最近時常出現在這裏的虎妞，三人相處很和諧的樣子。
自從提親的事情之後，兩家往來明顯密切，家裏的氣氛明顯歡快了不少，特別是女兒一掃前陣子的鬱鬱寡歡，這些顯得神采飛揚。
走到近數，便聽到了虎妞的聲音，這是一個很好聽的聲音。怕別人不相信她的話，總會帶著一些鼻音，還會露著一個認真的表情。
經他的觀察，虎妞跟那個弟子的性格差異很大。
虎妞耿直而有正義感，反觀那個弟子，雖然不能是人，但恐怕亦好不到哪裏去。唯一令人欣慰的是，那個弟子的私念重了一點，但卻不是什麼大惡之徒。
“那兩個壞人其實也很厲害，他們順著紅的馬蹄印追了過來，我當然要跑啦！我帶著紅躲進山林裏，那片林子很大的，比這北京城還要大，那些樹比城牆還要高。走呀走呀，我走到一片鬆林，我哥砍柴的時候就教過我，這鬆林不會有毒蛇，……後來，我就看到被石頭壓著的金了！”
吱吱……
金猴蹲在旁邊啃著鮮果，似乎對虎妞的某些描述不滿意，這時發聲進行了抗議。
吳山初時還以為虎妞在講故事，後來才發現是講她跟那隻金猴的真事。
但他似乎隻聽到一半，在虎妞講完之後，性格溫和的夫人卻痛斥什麼江府、江夫人，這裏似乎還牽扯著其他事情。
“爹！”
吳秋雨突然看到吳山，便站起來恭敬地打招呼道。或許是多了一些經曆，又或許是一貫如此培養，她更顯得端莊而溫雅。