青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。
時間雖然已經來到十月，但鬆江一帶還殘餘著綠意，江邊幾株高大的桂花樹掛著黃色、白色和粉色的花朵，在蕭索的北風中顯得格外養眼。
跟著全國各地一般，每一條重要江道旁邊都佇立著一座古城，而這條發跡於太湖至海口的鬆江古城名為鬆江城。
鬆江城周長九裏一百七十三步，高一丈八尺，池廣十丈、深七尺餘。城門有四，分別：東曰：披雲、西曰：穀陽、南曰：集仙、北曰：通波，其旁均附水門。
由於地方經濟迅猛發展致使人口增加，鬆江城有限的土地和人口產生了不可調和的矛盾。
在向朝廷請求加修外城或新城無果後，鬆江府衙和鄉紳決定自行集資向東西兩側進行了延伸，致使鬆江府城變成橢方形古城。
有鑒於鬆江府的農業基礎，加上早已經奠定的大明棉織中心地位，令到鬆江城成為大明最富庶的城池之一。
隨著天氣轉涼，鬆江府反倒更是忙碌，大量的棉被運上城中運河碼頭，經過西邊的水門向著太湖方向而去。
正是這個秋高氣爽的好天氣，很多商戶正是指控著手下將貨物運上船，披雲門那邊突然傳來了動靜。
這個動靜似乎成為這座古城的焦點，隨著鞭炮聲在披雲門響起，一支被眾官員和鄉紳所簇擁的儀仗隊吹吹打打地從城門進入。
到了這時，哪怕是再消息閉塞的人都已然知道今日是新知府上任的日子，而新知府正是那位大名鼎鼎的海瑞。
青磚街道已然是經過反複打掃，街道的地麵不見一張枯葉，儀仗隊自城門方向而來。在通過華陽橋後，眼前便是寬廣的十裏長街。
這條街道用青石板鋪成，由華陽橋至跨塘橋，是鬆江最繁華的商業地段。揚州府衙和華亭縣衙皆坐落此街西側，兩浙鹽運使司鬆江分司則坐落此街東側。
“草民拜見老父母！”
“草民拜見青天大老爺！”
“海青天，你要替我們老百姓作主啊！”
……
街道兩邊的圍觀百姓對著那頂轎子，卻是紛紛大禮跪拜起來。
在得知新任知府是大名鼎鼎的海青天後，很多鬆江百姓很早就恭侯在這裏，卻是想要瞧一瞧這個敢於直諫嘉靖帝的海青天。
身穿四品官服的海瑞正端坐在轎子中，眼睛微微都閉起，卻是已經聽到了外麵百姓的那一份熱情和欺許。
這些年的京官的生涯和刑部大牢的體驗讓他明白一個道理：憑他舉人出身的海瑞根本不能改變這吏貪將弱的大明王朝。
雖然他知道自己很難得到更高的官職，亦知道自己跟這個大明朝堂格格不入，甚至朝廷永遠不會重用於他，但他的心誌並沒有因此而動搖。
既然他無法改變這個腐朽的王朝，無法改變大明吏貪將弱的現狀，那麼他就竭盡所能替普通百姓申張正義和改善他們的生活。
正是如此，對於此次能夠出任鬆江知府，他的心裏其實是樂見其成，渴望著能夠通過自己的微薄之力為鬆江府百姓做一些有益的事情。
跟著天下所有府縣的城隍廟般，鬆江府城隍廟坐落在城的東北邊。
轎子到城隍廟舉行一套固定的職前儀式，接著這支隊伍浩浩蕩蕩地回到府衙，在府衙中又進行一套固定的入職儀式。
海瑞已經年過五旬，身形枯瘦，皮膚黝黑，即沒有張居正的好賣相，亦沒有徐階的那種親和力，整張臉一直緊緊地繃著，那雙眼睛透著一抹堅毅之色。
不管是京城的朝堂，還是刑部大牢的獄中，亦或者是這摧人圓滑的歲月，都沒有磨掉他的棱角般。
海瑞雖然剛正不阿，但亦是一個極講究原則的人。對於這一些熟悉或陌生的入職流程，他亦是小心地遵行，拜過孔聖人亦是給那些神祇逐一上香。
“禮畢！”
隨著海瑞在公堂拜過官印後，這一套入職儀式亦是宣告結束，下麵的官員輪流上來拜見這位新知府。
蘇州府衙的幾位通判和推官上前見禮，各自進行自我介紹，臉色顯得很不自然地打量著這位上官。