晚間，東方曉洗了頭，坐在內閣烘頭。玉鳳坐在火爐邊嗑瓜子。皇上躡手躡足的進來“啊——”的想嚇唬東方曉。豈料，東方曉並未驚叫，隻緩緩的站起來給他搬了把凳子放在爐火邊。道：“不是去了蓬萊殿麼，怎麼又來了？”玉鳳上了茶來。皇上端著，品了一口卻道：“海音呢？”東方曉雲：“連日勞累，我叫他先去配房睡了。”皇上道：“玉鳳，你也去睡吧。”玉鳳應聲去了。東方曉淡淡雲：“不是說好了寵幸樂妃麼，怎麼又來這裏招厭？”皇上笑雲：“你便是真的厭棄朕，今晚也不走了。”東方曉站起來道：“如今天涼了，怎麼睡？”皇上曰：“你睡床，朕睡軟塌就好。”東方曉冷冷道：“蓬萊殿放著暖被軟塌你不睡，偏來這兒替我招不待見。趕明兒再生了病，我便越發成了禍水了。罷了。你睡床，我跟玉鳳擠一宿吧。”說著抬腿就走。皇上一把扯住道：“別去。朕自見了你，便不想再召幸她們了。若還會紫宸殿，又覺清冷。”東方曉白了他一眼道：“清冷了，叫內侍們攏十來盆火去。聽蕭閣還成了春天不成？”皇上暗笑：果然刁鑽！卻聞她繼續道：“日漸大了，女兒家總要嫁人。你那後世子孫也不要了不成？各宮娘娘們個個守著空閨，把我恨得牙根兒疼。待哪日算計了我，你才罷手不成？再有，女兒家名節很等重要，你也略替我想想啊。”說著抱了一床被子出來。皇上笑雲：“朕都替你想好了：就嫁給朕，封你做貴妃。自然壞不了名節。”說著便坐在軟榻上脫靴。逸然道：“罷了。床已鋪好，你往床上睡去。”皇上果然笑著去睡了。東方曉在軟榻上臨窗而臥。
天亮了，下了好大的一場雪。東方曉穿戴的厚厚的在院子裏玩兒。聶群來了，遞了一卷東西給逸然。道：“郡主，這是一道蓋了玉璽的空聖旨。皇上說必要時了代天決斷。還有一方貴妃寶印。太後一向按自己的好惡做事；皇後柔弱都托付不得，隻能靠姑娘了，一定好好保管。皇上的性命、國家的存亡隻靠您了。”東方曉知道事關重大，猶豫著。聶群懇切的望著她。東方曉無奈掃了眼四下無人，收了起來。聶群如釋重負。歇了口氣，笑雲：“今天好雪景，姑娘可以出宮賞雪。皇上和樂妃娘娘在宮門等著你。您若去了，奴才陪您；若不去，也叫奴才傳個話兒去。”東方曉笑道：“我就不打擾皇上和娘娘雅興了。”聶群聞言回話去了。
東方曉換了身男人裝束囑咐玉鳳幾句也走了。在宮門遠遠地看見皇上和樂妃的身影。笑曰：“我說了不和你們去，又沒說我不去。”“就知道你會如此。”一個很近的聲音響起。下的東方忙回頭，卻是海音。他亦是一身尋常公子打扮。不解雲：“你怎麼在這兒？”海音笑曰：“皇上早料到你會如此，叫我在這裏等著你，保護你。”東方曉笑著“哦。”了一聲，二人一起走了。
晚間，仍到聽蕭閣會齊。竟沒有任何情況發生。靖王也道：“怪了，從昨天放出風去到今日回宮。竟沒有人通傳訊息。”除了奉命辦差的，也隻有他們四個出過宮門。過了幾日又試了一次，仍不見動靜。可是蕭雲月臨終沒必要扯謊啊！
快過年了，東方曉回了馨香苑住。帶了尤玉鳳出來采買節禮。無意間，在一家酒樓拐角石基上，畫著一束含苞未放的梅花。看樣子並不像是孩童的手筆。頓起疑雲。可是守在外麵也無用，她認識的宮人並不多。隻好進宮報與了皇上。皇上也疑心與‘青梅’有關。命聶群取了宮門記錄來。可是，正逢節下各宮皆有人出入，更有出入幾回的，越發頭痛了起來。
東方曉回了馨香苑，天已黑了。柳氏追問，逸然不敢明言、問玉鳳，玉鳳隻說進了趟皇宮。柳氏便不悅了。道：“一個姑娘家老往宮裏跑，成何體統？莫非你想嫁入宮門？”東方曉忙陪笑雲：“娘——孩兒的心思您還不清楚？”柳氏道：“不清楚。你個姑娘家要定下心思，要誰就是誰。哪兒有喜歡這個，又扯著那個的？將來你將如何結束？並非娘要阻我兒的前程，而是宮裏女人的手段個個狠辣，一個不小心便粉身碎骨，娘實在舍不得你啊！”東方曉很肯定地回答曰：“娘放心。孩兒不會將自己置於險地的，今日進宮隻為忠君。”柳氏放了心曰：“那就好。你既然不便說，娘也就不問了。等幾日你叫徐公子來一趟。等過了年便將你們的親事訂下來，也免得這樣吊著叫人心懸。”東方曉聞言紅了臉，雲：“憑娘做主。”柳氏拉著她的手笑了。道：“既如此，你就該守著閨房，才是正理。”東方曉安慰雲：“娘不必擔心，宮裏自有徐公子照應，我們總一處出入就是了。”柳氏斷然道：“不可，你與徐公子縱然定了親，也該避諱些，哪有出雙入對的道理?難道不怕旁人笑話？”東方曉為難道：“可是女兒即允了皇上做一些事情，又豈可半途而廢的。夫子雲：民無信不立。女兒怎可對皇上出爾反爾呢？女兒總記著娘的教誨，不相違就是了。女兒也讀過聖賢書，也知道禮義廉恥、忠孝節義，必不叫傷了，可好？”柳氏沉著臉道：“你記著就好。”說完賭氣走了。東方曉臨窗而坐，想著終不能明言，心裏便堵堵的。
年節將近，皇上命徐峰駐守宮闈，連著幾日家都未回，更不必說出宮見逸然了。自然商討婚姻之事也無從知曉。柳氏隻道東方曉糊弄她，變來催了幾次，徐海音仍未來；柳氏又疑心他們生了嫌隙，又來囉唆。東方曉又不好為這個進宮一趟。正不可開交處，虧了靖王來問年節采備，講述內廷變化，方曰：“嶽母既要見海音，待小婿請他來一回就是了。”柳氏才去了。
靖王見柳氏去了。屋內隻有他和東方曉便道：“我們去你院中亭子裏說去：一則免得有人暗中窺聽；二來也不會累積你的清譽。”東方曉依言。二人來在院內亭裏對麵坐下了。靖王方道：“皇上派人去了尤玉鳳的家鄉。回來報說：尤玉鳳自幼長在村裏，也不曾與什麼特別的人有過交往。看來，尤玉鳳家世清白，應當可信。”東方曉點頭雲：“如此甚好。用著她我也就放心了。”靖王又道：“在同時皇上也著人查了秋痕、碧欣、翠閣、紅鯉。秋痕、碧欣亦是家世清白的。翠閣的身世有些出入無可考證。紅鯉是禮部侍郎從人販子手裏買來的，認做義女薦上來的。真名實姓無處考證。”逸然沉思著。半晌道：“姐夫可曾問過皇上她們賜名前的姓名。”靖王道：“問過了。皇兄說翠閣本名阮紫娟；紅鯉原名歐陽萍，是禮部侍郎歐陽泉給她取得。”東方曉道：“那麼在入府前紅鯉叫什麼？”靖王雲：“丫頭。無名無姓，說死母親早就死了，父親在三歲時也死了，所以不記得本來姓氏。人販子隻叫她丫頭。皇上疑心她的身世。”東方曉搖搖頭，並沒有說什麼。
東方曉在亭子裏依欄而望。忽道：“宮內可發現異常？”靖王想了許久曰：“有。近來芸妃身邊的蓉兒常出入宮禁，說是替芸妃送東西。可是，芸妃在都城並沒有那麼多親戚可贈；若是一家，隻消一次打包了送去即可，又何必麻煩。”東方曉依舊沉默不語。
靖王道：“你覺得她們誰有可能是‘青梅’？”東方曉道：“她們都有可能，也可能都不是。”靖王不解道：“怎麼講？”東方曉曰：“如果紅鯉的身世是真的，那麼以她的身世、容貌他們又怎麼可能找上她？姐夫沒發現，她和蕭雲月差別太大了。蕭雲月的詩文才貌我是見過的。她雖然做派不喜人，卻真有幾分能耐，且武藝驚人。那紅鯉至多也就是宮女的材料。見皇上侍君不過是偶爾的運氣。她既沒有一定能接近皇上的資本，那麼找她又有何雲？若她不是，那麼一身功夫從何而來？”靖王頷首。逸然繼續道：“再說芸妃，她在宮裏位分不算低了，她與那夥人合作有何好處？她是近身侍奉過皇上的，若她是‘青梅’皇上便是有一百個也早就是了。芸妃絕不是‘青梅’。倒是她身邊的蓉兒，許，她出宮並非娘娘差使，需對她多加留意。這幾日我在家中常思想，或許‘青梅’並不一定是個女的，所以不光是宮女，凡出入宮禁異常的、傳遞訊息的，不分男女都因注意。”靖王皺眉曰：“難啊！”東方曉亦無奈曰：“宮人眾多，傳遞機會也極多，若查得太緊反露了痕跡，不若我們外鬆內緊，隻尋些可信的守著皇上，以不變應萬變。也省力些，但重要處所比以己人掌之，且不可放於旁人。”靖王道：“這個皇兄早已做了。隻是那顆釘子叫人難受。”東方曉點點頭，過了一刻又雲：“皇上還是要寵樂妃。不僅要寵，還要真心以對。”靖王搖頭曰：“這個卻難了。皇兄這數月都不曾與嬪妃如何親密，又怎麼可能專寵她一人？再者，這內闈之事，我縱是親弟弟亦不能多言。這個如何出口呢？”東方曉沉默不語，半晌未答。靖王抬頭看看天色道：“天晚了，我回去看看。你姐姐這幾日吐得厲害，我不放心。”東方曉亦起身道：“不如我也去看看姐姐，這幾日怪想她的。”靖王道：“如此，我們去稟過嶽母，一路同往。”逸然點頭。二人果然回了柳氏，一路同行。
來在街頭，靖王要去買些蜜餞給淩淩。東方曉帶著玉鳳自然同行。街邊上有幾個賣小貨的有銀釵、銀戒、銀鐲、銀墜子。玉鳳愛得什麼似的，又不敢做聲，隻偷偷瞅著。逸然看到索性拉了她過去，挑了兩隻釵、一對鐲子。又瞅見那中間有兩柄小銀劍。三寸來長，上麵雕有七星圖案，小劍柄上還有銀穗子，甚是可愛。便拿起來送給靖王雲：“姐夫，這個送給你。我知道你府裏什麼都有，但不許說不要，另一把我要送給姐姐。美其名曰：七七同見。”靖王笑了。從懷裏取出銀子。東方曉卻不肯，一定要自己付錢。靖王拗不過，隻好隨她。玉鳳長這麼大也沒人送過她這麼貴重的東西，自然喜歡的很。東方曉便都與她戴上。旁邊的一家雜貨鋪裏一個小個子男人進去了，拿著一包東西。東方曉和尤玉鳳正要離開，被靖王一把扯住，要她們再看看。東方曉立時便覺出有異，挨近靖王低聲問：“怎麼了？”靖王道：“蓉兒。”東方曉有些驚詫道：“方才的那個——‘男人’？”靖王點點頭。這是蓉兒已然出來。靖王低聲道：“你先回王府。我去看看蓉兒的東西給了誰。”東方曉“嗯。”了一聲。卻見一個身材中等，長得很英俊的男人帶著蓉兒方才帶進去的包裹出來。靖王便悄悄跟了上去。
東方曉和玉鳳買了些蜜餞去了靖王府。周淩淩見了十分開心。吃了晚飯亦不肯放她回去。直至戌正不見靖王回來，周淩淩急了。東方曉亦不放心曰：“姐姐不如差人進宮報知皇上，看皇上如何處理。”淩淩道：“此刻怕是進不了宮了。我們亦不是皇上傳召，到了宮門，等著裏頭層層稟報，皇上禦批。到什麼時候了？”東方曉道：“姐姐莫急，我這裏有皇上給的腰牌，出入宮禁不難。姐姐隻叫姐夫貼身可信的傳話，莫壞了事就好。”周淩淩即道：“墨雪、詩魂你二人帶上幾個小廝去馨香園，回老夫人，就說我留逸然住幾日，二十九必定送回。”墨雪、詩魂帶了幾個下人走了淩淩又道：“琴韻、梨香著朱九同套車府外候著。侍書、侍劍著管家李善仁來見。”不一刻，皆辦妥了回來。周淩淩囑咐管家幾句，便要前往宮中。東方曉忙勸雲：“姐姐莫慌，天已晚了，姐姐的身子不便，若有什麼豈不急死人了？再有，過一刻姐夫回來，姐姐又去了宮裏。姐夫累了這一日，還要進宮去接姐姐，如何受得住？‘淩淩這才同意不去，可是又不放心別人。轉頭看著東方曉，又怕東方曉進宮有什麼閃失，壞了她的好姻緣。心裏又不放心靖王的處境，急的淚珠都快出來了。東方曉雲：“姐姐，還是叫我去吧！”淩淩不肯。東方曉道：“姐姐，你不叫我去，難道就放心姐夫麼？他可是孩子的父親啊！”周淩淩依舊不肯。東方曉急了雲：“姐姐——再遲疑就不知道發生什麼了。”也顧不得淩淩反對，急急地帶著玉鳳走了。周淩淩忙叫琴韻、梨香跟上。東方曉出了府，上了馬車走了。
放走一會兒。靖王便回府了。周氏淩淩忙問：“出了什麼事，臉色這般不好？”靖王不答，坐在廳裏。早有侍書、侍劍奉了茶來。靖王喝了一口。淩淩又問：“可吃飯了沒有？”靖王長長舒了口氣，搖了搖頭。此時才發現東方曉不在。問曰：“逸然可是回去了？”淩淩道：“我們以為你出了事，逸然帶著玉鳳、琴韻、梨香進宮求皇上定奪了。”靖王“哦。”了一聲。這時侍劍呈上晚膳，靖王些許吃了些便要去睡。淩淩忙道：“怎麼不等逸然回來了？”靖王長籲口氣道：“今晚她回不來了。”淩淩道：“什麼？”靖王忙解釋雲：“你莫急。是宮裏發生了事情。皇上震怒，宮內亂了，我又勸不下，欲請逸然。嶽母說逸然未歸，我便先回來府裏了。既然她進了宮，自然有人請她說情。我便放心了。”淩淩道：“你放心，我卻不放心了。逸然夜入宮闈，皇上對她的心思，你又不是不知道。萬一皇上……逸然該怎麼辦？”靖王拉著周淩淩進了寢室，讓眾人出去了。緩緩道：“不會啦！皇兄與逸然早在第二次進宮便同室而寢了……”“什麼？”淩淩未及靖王說完便急了。靖王拉著她坐了道：“你別急皇兄與她雖同室而眠，卻不曾臨幸與她。皇兄空守了她近一個月之事宮內皆有所聞的，皇兄疼惜她，不肯委屈了她。這個你不必擔心。”周淩淩道：“那也不行，女兒家名節何等重要，豈可輕損？”靖王無奈道：“宮內發生了大事，事關社稷，也隻能委屈她了。若果然皇兄納了她，許也是社稷之幸。逸然那麼忠義，聰慧。皇兄視若珍寶，定然不叫她有所損傷。其實……”周淩淩越發急了。腹內隱隱作痛，卻仍道：“不行。若叫她進宮，尚不若殺了她，來得痛快些。”靖王悵然不語。淩淩忽的跪下道：“你收了她。海音不足以與皇上抗衡，隻有你，你是皇上的親弟弟有皇太後在，皇上念著幾分兄弟情義，應該不會把我們怎麼樣。你冷眼瞅著，不得已時，你……你便先要了逸然。兄弟不能爭妻；皇上才會死心，逸然才能一世平安。我……我求你……求你……”說著逸然腹疼難忍倒在地上。慌得靖王忙抱了他上床，又叫人去請禦醫。淩淩死死拉著靖王不肯放手，懇求著。禦醫來了淩淩卻不肯就醫道：“求您了。答應我——”靖王無奈隻得點頭。周淩淩這才讓禦醫診了脈。說是動了胎氣，囑咐要安胎並臥床靜養，眾人皆依言。這一晚，靖王如何也睡不著了。