冬歲，臘月初六，卯時綾綺殿便忙了個不亦樂乎。卯正二刻，東方曉先去拜見了簡氏太後。著朝服候在了含元殿外。辰時，皇上臨朝，由禮部宣召，靖王接引。東方曉撫著琴娘第一次走上了金階大殿。耳邊一位禮部的女官提點這她應當怎麼做。金燦燦雕梁畫棟，寬廣華美的大殿上。皇上威嚴端坐，金階下文武朝臣列立。好氣派、好威嚴的景象啊！
東方曉頭戴九尾金翅嵌寶鳳冠，身著明黃色彩鳳朝雲鳳袍。配玉衡龍鳳雙配，鳳舞祥雲大綬，足登錦繡雲頭高履。威嚴而莊重。上金階山呼萬歲，叩首朝君。皇上下禦階親自相參，夫妻二人攜手上禦階，同坐八寶龍床，受百官朝賀。散朝後，後宮眾妃嬪又來磕頭想賀。各命婦、王妃也來朝君。皇上見她疲憊勞乏，不免心痛。即命免了命婦們的朝賀。也免了她的遷宮之苦。可是至此，她也承受不住隔三差五病臥牙床了。招來皇上、靖王夫妻無限擔憂。然，周淩淩亦懷胎七月，受不得這般奔波之苦。不去吧？又縈縈索懷，竟又填了無盡苦悶。東方曉又何嚐是個放的開的？看著姐姐辛苦亦十分不忍，有時寧肯強撐著。
徐海音自那次進宮後，再也沒有出現過。宮中安定了，李娉、蘇俊也相繼出宮，不怎麼來了。
蘇俊，更覺得自己心境變遷，愧對徐峰；又恐橫生事端，亦遠遠地離了宮禁。
穆、尤、蘇、沈、杜，各妃嬪果然也各自進階。
年接近了，皇上的政務也煩重起來。時常宿在紫宸殿。隻隔幾日命聶群來看看。而東方曉有什麼不適也不肯說出。終有一日清晨，東方曉用完早膳，隻覺得胸口悶悶的，有些發慌；起身來想再去躺會兒，頭昏目眩竟有些站不住。慌得琴娘幾個忙來攙扶。
進了內寢殿便覺頭痛、腹痛，連麵色也不好了。高旻、琴娘兩個不敢耽擱。由高旻做主寧兒去了紫宸殿；桂兒去請禦醫。
皇上聞報驚出一身冷汗。慌忙撇下幾位重臣，去了綾綺殿。進了寢殿，卻見逸然麵色萎黃，額頭、麵頰有汗身上卻包得嚴嚴實實，耳目緊閉。動氣道：“親娘、高旻。娘娘如此不好。怎生現在才報？皇後、皇兒又有不妥，你們哪個承擔？”高、葉二人嚇得忙跪倒求饒。東方曉聞言緩緩開眼雲：“臣妾……”皇上忙按住她道：“你躺著，朕知道你想說什麼，朕現在隻想知道你覺得如何不適？”東方曉強擠出一絲笑意，雲：“不妨事。隻是有些心慌氣短，叫禦醫開幾帖藥吃吃就好了。”皇上拉著她關切雲：“朕不放心。從今日起朕就在你的殿裏守著。”東方曉十分疲憊的閉了下眼，表示同意。
此刻，聶群來報禦醫平濤在殿外聽宣。皇上隻是道了聲：“宣。”
平濤進來，先見了駕。皇上不耐煩曰：“免了。快看看皇後。”平濤隻跪在腳踏上請脈，早有寧兒用帕子蒙了東方曉玉手，放下了羅賬。平濤請過脈問雲：“娘娘近日可是下肢腫脹、頭昏頭痛、麵色萎黃自汗？”琴娘答曰：“正是。”平濤又雲：“敢問娘娘，今日是否胎動腹痛？”東方曉“嗯。”了一聲。皇上急了問雲：“如何？娘娘鳳體如何？皇兒是否有礙？”平濤思索一下方雲：“此乃子癇，氣陰兩虛。肝失濡養，肝風內動所致。妊娠中血虛受風，腰背……”皇上煩曰：“你隻說有礙無礙？”平濤回曰：“若治不住，便要神誌喪失，若頻頻發作，就……”皇上急了扯住喝雲：“就怎麼樣？”平濤懼雲：“會……會……母子具亡……”皇上聞言一把掐住他的脖子，目含殺機道：“有治無治？”禦醫平濤早嚇得魂飛魄散，口不能言了。
卻問逸然道：“聖上息怒，此疾仍需平大人醫術救治。聖上寬恩。”皇上強壓壓怒火，放開了他道：“說——”平濤軟倒在地上，戰戰兢兢道：“養……養血柔肝……熄風潛……潛陽鉤藤湯可……可一試。”
“一句整話都……”皇上又要動怒。東方曉忙扯住皇上袍袖。緩緩搖頭雲：“無礙。叫平大人開方去吧？臣妾還好了。皇兒並非福薄之輩，無礙的。”皇上方平息了些，喝雲：“還不快去？”平濤忙連連稱“是。”爬起來，去開方兒了。
此後，皇上除了早朝，便一步也不肯離開綾綺殿了。縱有要務處理也挪在了綾綺殿。召見文武、批閱奏章等事就更不必說了。由此皇後病重被添油加醋傳的沸沸揚揚。更有甚者，傳言東方皇後病危，母子難存。連太後也驚動了來。探視詢問之後，才走。周淩淩便急衝衝進了宮。各宮嬪妃又擔心的，亦有看樂子的，都來探望、討好。有的為了見見皇上。弄得皇上心煩氣盛，便下旨：由尤貴妃蘇德妃常侍，其他妃嬪沒有要務不得煩擾。各宮娘娘這才掃興而歸。
天近黃昏，東方曉緩緩醒來，卻見姐姐含淚相望。勉強一笑雲：“怎麼把姐姐也驚動來了？姐姐也不方便。不如今晚就歇在偏殿吧？”周淩淩含淚點頭雲：“你……覺得好些了沒有？”東方曉並沒有起身，隻是躺著道：“無礙了。吃了幾貼藥，好多了。沒什麼大不了的，也讓姐姐掛懷？”淩淩忍淚雲：“都這樣兒了還……要怎麼樣你才不逞強呢？”逸然笑雲：“多少危難都闖了過來，豈能就這樣便死了？許是‘貴人多磨難。’這孩子該經的。”淩淩聞言忍不住笑了出來，曰：“你這張嘴呀……！”逸然又問：“姐夫呢？沒有陪姐姐來麼？”淩淩雲：“跟著皇上在正殿議政呢。”東方曉這才點頭。
這時，寧兒來報：“各族使節，外邦使臣具到了都城。皇上傳話來：不宜在皇後宮中接見。今晚降至麟德殿設宴款待。回來的晚些。請娘娘留門兒，自個先睡。”東方曉輕輕的“恩。”了一聲。寧兒出去了。
戌正三刻，周淩淩撐不住也去睡了。床前隻剩了桂兒守夜。東方曉並未睡熟。聽到了些什麼響動；睜開眼，卻見徐海音一身黑衣，身形更顯高廋了。忍不住強撐著要往起坐，海音忙去扶住。桂兒就伏在腳踏上卻沒有醒。東方曉看著他。淚水流了下來。徐海音就坐在床邊上，看著病中的逸然心痛萬分，卻一句話也說不出。東方曉也覺出海音消廋所謂何來，亦默默無語。四目相對，情生脈脈，果然此時無聲勝有聲了。