深夜中的南熙殿，幽靜如一汪深潭，冷清得沁骨。
長秋平日雖是放浪不拘，卻在政務上，絲毫不馬虎。他深知，從老趙王手中接過來的不是一個富足充盈，而是捉襟見肘的王位，這個王位要坐穩了，他不能貪玩樂，不能享安逸。他所想的，是如何在七國相互傾軋，相互算計時保得自身周全，又如何在混亂中察覺機遇，一飛衝天，為此，他步步為營，精心謀劃。
作壁上觀，是他要走的第一步，但是這一步，因為清華的死，而亂了方寸。
外頭硝煙彌漫，他卻如同世外之人，不管不問。
他靜靜地坐在大殿之上，如同一座雕像，默默凝視著眼前比墨色更濃的黑夜。
離清華的死，就快半年了。這半年裏，每一天，他都過得十分艱難，比曾經在鹹陽當質子時還要艱難。
隻要他一個人，他的思緒就會飄回到半年前，在驪山地宮，他親眼見她跳下浴火井的畫麵。想到此，他的拳頭便捏得咯咯作響，在寂靜的黑夜中，尤其顯得無助。
在他看來，清華總是會做出很多自己不喜歡的事情，而他根本沒有辦法對她生氣。
比如，她的不辭而別，比如在秦王宮，她誤會自己是因八方密卷而接近她。
他一貫心思縝密，常人根本無法窺探到一絲一毫，而他在清華麵前，從不隱瞞，完全坦承，他寧願把她裝進自己肚子裏，生怕她不知道自己的一片真心。
清華跳井的時候，他拚盡全力去阻止，想要拉住她，卻隻從她手上搶下了一小塊，八方密卷的絲帛，他隻能眼睜睜看著她從他手上掙脫，往下掉，掉進了熊熊焰火中，瞬間就不見了影子，沒了聲響。
那團火焰，如同怪獸，將她一口吞噬。
他的手，也因此燒成了一團火。可是他卻感受不到任何痛楚，因為在那一刻，他的心都幾乎要停了，掉下去的那個人，似乎把他作為活生生的一個人的感官，都帶走了。
長秋慢慢撫摸著手背上的疤痕，淩遲般承受著所有回憶和痛苦。
他變成了阿元，那個孤獨的，可憐的小王子。
“陛下，您怎麼一個人在這裏？”
黑夜中，一個人提著一團光亮走了進來，是秦朗。
“陛下？”秦朗又詢問了一聲。
長秋拿手擋著光，低聲喝道，“把它熄掉！”
秦朗這才醒悟過來，忙照做了，南熙殿一瞬間又陷入了無邊的黑暗中。
長秋道，“什麼事？”
秦朗便道，“臻夫人托人來問，陛下什麼時候去一趟湄宮。”
長秋便道，“她見過魏國的人了？”
秦朗道，“早上見了。”
長秋便問，“這事兒，你怎麼看？”
秦朗道，“依屬下拙見，陛下仍可觀望一陣，待暉幽一戰過後，再做決定。依目前來看，東秦氣數未盡，若貿然選擇魏國，恐有隱患。”
“我未嚐不是這樣想。但留給我的時間也不多了，真到了大戰之後，恐怕又晚了些，屆時不論是魏國還是東秦，必定認我是棵牆頭草，不肯與我真心結盟，到那時，就不是我挑人，而是人挑我了，若陷如此被動，就白費了我此番心機。”
秦朗聽到如此回答，心中的石頭算是落了地，他還有算計，有權衡，說明他終於是振作起來了。長秋數月以來的頹靡和遲疑都曾令秦朗擔憂不已。
朝中大臣對他這番表現私下早已頗有怨言，認為火燒眉毛了，而他們這個陛下卻不知道為什麼變了一個人似的，整日慘淡，要死不活，簡直毫無鬥誌，還有人猜疑長秋是在鹹陽被暗算了，中了邪也不一定，所以朝中上下也是人心惶惶，心思各異，大有唱衰的勢頭。
隻有秦朗，仍不忍在這個時候，給他任何壓力。