雜役院的主事是一位其貌不揚的築基老者，眾弟子都喚他“龐師叔”。
龐師叔見蕭不凡一臉迷茫的樣子，心中樂開了花。他最愛宰這些懵懂的肥羊，每次都賺得油水四溢。
“這位師侄，可是來領取外門任務？”龐師叔笑眯眯問道。
蕭不凡見他神色和藹，不由放鬆警惕，連連點頭。
“那師侄是自行挑選，還是由宗門安排？”
“還請師叔指教。”蕭不凡拱手道。
龐師叔道：“宗門安排的任務通常會繁重一些，自行挑選的話可以選擇一些輕巧又省時的工作，不過需要支付兩枚靈石。”
“晚輩身無分文，看來隻能由宗門安排了。”蕭不凡遺憾道。
龐師叔一雙小眼眨了幾下，苦口婆心勸道：“這位師侄莫要吝嗇區區兩枚靈石。外門任務又髒又累，時間又緊張，根本沒有空閑修煉。你剛剛踏入煉氣期，修為正在高速增長之際。如此荒廢耽擱，豈不可惜。”
“師叔是愛才之人，若你囊中羞澀，可以替你支付費用，日後慢慢歸還便是。”
他變戲法似地拿出一紙文約，上麵種種條款已經列好。在利息一欄寫著借貸五枚靈石以下，利息每月一枚，隻有姓名處一片空白。
每月一枚靈石的利息，一年下來，光利息便要十二枚，比本金足足翻了兩番有餘！
可龐師叔的話不無道理，蕭不凡捏著鼻子認了。
他在文約上簽字畫押，從龐師叔手裏借到五塊下品靈石，在繳納兩枚靈石的費用後開始選擇宗門任務。
蕭不凡打開記載著宗門任務的薄子，發現宗門任務相差無幾，頓時知道自己上了惡當。望著一旁偷笑的龐師叔，他心中大罵不已。
事已至此，多說無益。他隻能從中挑選適合自己的任務。
首先排除的便是挑水劈柴等雜務；摘抄經書的任務太過乏味，又學不到什麼東西，也排除在外；澆花尚可，隻是連在一起的挑糞就不太妙了。
選來選去，蕭不凡將目光鎖定在煉藥上。煉藥能熟悉藥材的萃取，還能為學習煉丹做準備，可謂是一舉兩得。
他將自己的選擇告知龐師叔，在任務一欄的後麵簽下自己的大名。在其一臉怪異之中，揚長而去。
煉藥需要一定的基礎，因此他不得不前往道藏閣，以兩枚靈石的代價購得一本煉藥術，如此一來五塊靈石隻剩其一。
蕭不凡心底不斷地感歎花靈石如流水，隨後把心思沉入煉藥術中，仔細研習起來。
外門任務無需即刻完成，隻需在每月月底前交付即可。此時距離月底尚有數十日時間。
他對煉藥有一種超出常人的天分。用一天時間將煉藥術熟記在心，又花費兩日熟悉煉丹房內的各種器具。待運用自如後，開始嚐試萃取藥材。
學習煉丹的第一步便是萃取藥材。丹藥的效果與藥材提煉程度有著極大的關聯。提煉完成度越高，丹藥成品時效用越好。
蕭不凡選擇了一個臉盆大小的藥鼎，在藥鼎的下麵放了幾枚助燃的火石，輕輕一擦，火石在底端燃燒不停。