話，雲鵬風塵仆仆趕回家中，卻見娘親安然無恙。
文鵬思量片刻，終是明白，娘親已知曉，他赴京趕考的事情。
原來，蓉娘一直盼著，文鵬與香兒早些完婚。過完年，他又早早趕回姑蘇，對於婚事，一直沒給家裏準信兒。
蓉娘不放心，就命蓮兒趕往姑蘇，詢問文鵬確切的婚期。
蓮兒先去書院，先生與他的同窗，告知她，文鵬已中舉，如今已赴京趕考。
蓮兒聽聞後，大吃一驚，趕忙去問方瑩與姚寶兒。兩人見紙包不住火，隻得如實以告。
蓉娘得知後，氣血攻心，一下子跌倒在地。她蘇醒過來後，命蓮兒速速寫信，召文鵬回來。
蓉娘看著文鵬，悲喜交加，更是恨文鵬不聽她的告誡。她怒氣衝衝，命文鵬跪下，讓蓮兒拿來家法。蓮兒勸阻不得，隻得遞上家法。
文鵬長這麼大，從未見娘親如此動怒過。他跪在地上，一聲不吭，任由娘親責罰。
打過幾下，蓮兒擋在文鵬身後護著，蓮兒哭道：“娘親，別打了。文鵬知道錯了，打壞了咋辦，要打就打蓮兒吧。”
蓉娘氣不過，將藤條扔在地上。坐在凳子上，嚴厲地道：“從今後，再不得赴京趕考。這兩日去蕭家，擇吉日，將香兒迎娶回來。跟我來。”
蓉娘帶著文鵬，來到後院西側的家祠鄭她點燃三支香，拜了又拜，而後插入香爐中，令他跪在祖宗牌位前發誓：從今以後，再不得趕考，不得入仕為官……
待文鵬發過誓，蓉娘又將房門鎖上。文鵬忍著痛，回到房間。
蓮兒打來熱水，又拿些療傷藥。一麵為他擦拭後背上的血印，一麵勸慰他，莫再讓娘親生氣。
文鵬忍著痛，沉默不語，一滴淚水從臉龐滑落。
又過了一日，文鵬帶上娘親準備的禮物，趕往姑蘇。
入夜，文鵬敲響墨軒庵的大門，夥計打開房門後，見是少主，趕忙將他迎入店鄭
方瑩尚未睡下，見文鵬無精打采地返回店鋪，已明了一切，安慰著他，又為他收拾床鋪。
文鵬不言不語，待坐在房中，很晚他才睡下。
他不明白娘的心思，為何要用這種手段，逼他退出科考？
思慮許久，他終於釋懷。既然不讓科舉，那就把婚事盡快辦了，做一隻閑雲野鶴也好。
翌日，他提著禮物，登門拜會嶽丈、嶽母大人。
何氏見過文鵬，好奇地問他，不是趕考去了嗎？怎會還在家中？
文鵬恭敬地回道：“我娘身體抱恙，想著盡快讓我和香妹成親，故而婿連夜趕回。今日登門拜會，就是懇請二老準許，能將婚期定下，也好早做準備。”
何氏聞聽，有些著急，急忙詢問親家的狀況。
文鵬依著娘親之意，道：服過藥，已無大礙。
何氏這才放下心來，她道：“你嶽丈被聖上傳召，去了燕都，恐怕十半個月難以回來。也不差這些，你先回去。過些日子他回來，商議好吉日，就托人給親家捎信。這些，老身也找人查查黃曆，順便也給香兒置辦下嫁妝。”
末了，她又囑咐一番，命人拿些補品與回禮，讓他捎走。交代完，她轉身離開，留下香兒與文鵬。
香兒拉著文鵬出得客廳，來到花園的假山旁，詢問文鵬怎麼回事，他這才將實情道來。
見他悶悶不樂，香兒勸解一番，又逗他。香兒道：“舉人老爺當不成狀元大人咯。”
文鵬他早想通了，隻是不明白，娘親為何要這樣做。
香兒一聽，反倒不開心起來，質問他是不是在外麵廝混，要不怎會連成婚，這麼大的喜事，都不開心。
文鵬將香兒抱入懷中，哄著她。香兒安慰道：“娘親不是一直都反對你入仕為官嗎？再者，我也不稀罕做什麼狀元夫人，舉人老爺的夫人也不錯。把我娶進門，你就可以找你的狐狸精去了。”
文鵬聽聞此言，也算放下心來。兩人又談了一會兒，他帶著禮物返回店鋪。
他趕到家中，稟了母親，獨自回到房鄭收拾書籍時，從中翻出一塊令牌，一本詩詞集。
一個是子嫣姐姐相送，一個是落魄書生相贈。他拿在手中，細細打量，又將其收藏起來。
這些日，閑來無事，他去鎮子上，找牛娃。
見他正忙著招呼客人，待人散去，文鵬才上前招呼。