文鵬被陳知縣請入後院，遠遠望去，知縣大人與隨從，正在收拾行囊。
見他到來，陳知縣急忙拱手施禮，將他讓於一旁的座位上。
陳知縣命人看茶，又屏退眾人。
他未待文鵬開口，道：“慕容老弟，本縣知你，定會登門來找，故而在慈候啊。”
文鵬不解地問道：“父母官大人，這究竟是何故？您可看到，受害者的親屬，跪在衙門外，全指望大老爺您，為他們申冤作主呢？可這真凶竟然逍遙法外，這王法何在啊？”
知縣大人放下茶杯，連連搖頭，歎氣道：“不瞞老弟，本官也是無能為力啊。我已得到吏部調令，要調我前往浙江行省，出任嘉興府知府。本官早已卸任，待明日與新任知縣交接，即刻赴任去了。”
文鵬吃了一驚，恭賀道：“知縣大人，可喜可賀啊！如此，便是平步青雲啊。”
陳大人似乎並不開心，他意味深長地回道：“慕容老弟，莫以為本官和他們乃是一丘之貉。本官雖官職卑微，卻深知身為一方父母官，當愛民如子，為民請命，造福百姓之理。如戴動，便是讓本官遠離煙雨莊，莫再插手簇事務，將此案永沉海底。”
見文鵬欲問，他接著道：“本官知老弟想問，為何又將凶犯放了？實不相瞞，許二少的家人，已疏通關係，將此案發還重審，許二少及其幫凶，當堂翻供。關鍵的幾個目擊證人，全已失蹤不見。受害人左鄰右舍，又舉家遷走。陳許氏及受害人母親的證詞，又不能作為主要證據。五人一口咬定，是其中一名家丁所為，將罪責推得一幹二淨。至於鐮刀上的指紋，更是借勸架之名，無意中沾到……”
文鵬聽罷，心中一片淒涼。他知道，許家已買通證人，找個人出來頂罪，如此便不能定他的罪責。
陳知縣勸解道：“本縣知你重情重義，仗義執言，我又何曾不想查個水落石出？事到如今，我已無能為力。許二少是他許家唯一的嫡子，定會舍了命，要保住此人。他三個姊婿，一個在地方為官，一個在刑部為官，一個嫁給了錦衣衛。令泰山雖勢大，畢竟在野，不在朝。你有大好前途，莫把自家牽連進去。無憑無據，難定其罪。若是告他不成，反落個誣陷之罪，便是自毀前程。本官與你家也算同誼世交，令尊雖客死他鄉，可你蓮兒姐，我是打見過。正是出於此心，才不願你插手此事。”
陳知縣又是一番勸解，推心置腹，道明利害，又將一包銀子交於文鵬，讓他轉交給陳家，也算他一份心意。畢竟，他與陳家，也算是遠房宗親。
文鵬與縣太爺道別，木然地走出縣衙。牛娃等人趕忙將他圍住，追問他情形如何。
他頹然地搖著頭，對大夥兒道：“知縣老爺已被調任，我等回去再吧。再跪在這裏，也無濟於事，回去商議一番，再作決定。”
大夥兒聽從文鵬的意見，這才返回村裏。來到石頭家，看望了石頭娘親，他與石頭家的宗親，長輩等人，才道明緣由，明利害關係。若想將那廝治罪，必須找到那些目擊證人，否則隻能任由他找人頂罪。
大夥兒七嘴八舌，議論紛紛，誰也未料到，這街坊四鄰，鄉裏鄉親的，竟也有昧著良心，做這種缺德事的。末了，文鵬將手中的包裹，拿給巧兒，是知縣老爺的心意，讓巧兒無論如何收著。
蓉娘見文鵬又回到家中，問明情況，當即責怪文鵬，令他莫管此事，趕快離開煙雨莊。
文鵬不忍見石頭，屍骨未寒，死不瞑目，什麼也要等鄉親們找到人證，為石頭伸冤。蓉娘拗不過他，隻得同意他等上一日，若無消息，即刻離開。
鄉親們四處打聽，還是在他們親戚那裏，找到石頭家的左鄰右舍，一番勸之下，答應出堂作證。又找來兩個當時堵在門口，目擊案情的證人。
文鵬代巧兒家執筆，遞上訟狀，擊鼓鳴冤。新到任的何知縣，翌日開堂審案。
怎知，左鄰右舍竟出爾反爾，臨時變卦，未當堂作證。後來鄉親們去找時，人已無影無蹤。
新任知縣以兩名目擊證人，口供不實為借口，將其駁回，案件無需再審，當即宣布退堂，草草結案。
文鵬不服，質問知縣為何不派人查找證人，為何不傳仵作，對受害者傷口再作勘驗。並對凶犯行凶過程，提出質疑。