靈兒哭道：“牛哥，帶靈兒走吧。他家裏，我一刻也不願多待。他真不是東西，生不出娃來，還怪妹妹。他上次醉酒，從窯子裏帶回一個破鞋，還要靈兒看著他們作勾當。靈兒嫌他們惡心，就罵他們一句，那男人就往死裏打我。若是你還是不敢，我就投河自盡，一了百了，以後再不用遭罪。”
“有啥不敢得！妹子別講傻話，有牛哥在，不會讓你受罪。你去哪裏，牛哥就陪你去哪裏。”牛娃抬起頭，堅定地回道。
“嗬嗬，你莫要嘴上逞能！我可是聽聞，魚兒哥落難的時候，你都不知道藏哪兒去了，你真不如魚兒哥像個爺們。胖子家有錢有勢，魚兒哥一介書生，照樣將他家扳倒，為石頭一家伸冤。他雖被冤枉入獄，自己落個癡顛，下落不明，可在靈兒心中，他就是個大英雄。早知如此，我當初就該給魚兒哥作妾，也比跟著你個慫包強。”靈兒止住哭泣，氣呼呼地言道。
許是靈兒的話語，刺激到牛娃。他直起身子，坐在一旁，氣呼呼地喊道：“魚娃是個爺們，我哪兒不像個爺們？當初，你是不知道，他下獄的時候，我要帶著鄉親，找衙門討個公道。剛出家門，就被一群人痛打，我連滾帶爬跑出來，又被人背後拍黑磚。要不是剛好碰到你出嫁，將我救起，我早見閻王爺了。看，這道傷疤還在呢。”
牛娃低下頭，讓靈兒查看。他咬牙切齒地言道：“知人知麵不知心，我牛娃再不是東西，也不會出賣自家兄弟，更不會落井下石。柱子真他娘的，不是個東西，老爺遲早要將他收去。”
靈兒更加疑惑，不解地問道：“這事關人家柱子什麼事？”
“哼哼！這事全賴柱子。石頭家的媳婦，本是躲著許二少，才嫁給石頭的。柱子在許家店鋪作夥計，就把巧兒嫁給石頭的事，與石頭家的住處，泄露給許二少討賞。他沒錢結婚，還是魚娃借錢給他，還寫信給縣太爺，讓他抬舉柱子。他倒好，狼心狗肺，忘恩負義。許二少把石頭與他爹打死，惹下命案。柱子就跟許老爺出謀劃策，買通陳知縣，讓許胖子無罪釋放。又為許老爺出毒計，將魚娃陷害入獄，險些害死魚娃。石頭與魚娃遭此大難，這一切都是柱子惹出的禍事。他在背地裏煽風點火，出鬼主意。”牛娃一股腦兒地將隱情道出。
文鵬聽聞此言，難以相信，不由得咬牙切齒。他萬萬沒想到，這一切禍端，背後的黑手，竟是他一起玩到大的兄弟。他枉費心思，想要幫助柱子，慷慨解囊不提，又為他謀取差事。柱子反倒以怨報德，將兩家害得家破人亡。
文鵬怒氣叢生，恨不得將他碎屍萬段。
靈兒嚇了一跳，眉頭緊鎖，有些不解：“你怎麼知道這些事的？可不好亂講，柱子不像那種人啊。”
“哼哼！你們都被他騙了，這事還是林子，酒後告訴俺的。他請兩任縣太爺吃飯，聽兩人酒後吐露真言，才知道實情。如今倒好，這狗東西跟著知州老爺，吃香喝辣。石頭白白被打死，魚娃更是變成傻子，也不知道是死是活。哎！好人真是不得好報！”牛娃氣憤地回道。
“算妹子冤枉你了！你若真有膽量，明日這個時辰，還在河邊相會，你我私奔，遠走高飛。你要是不來，日後就別來找我。我寧願死，也不讓你再討便宜，你就活該打一輩子光棍。”靈兒直起身子，賭氣道。
她穿著衣衫，也不管抱頭思考的牛娃。
牛娃見她要走，急忙將她拉入懷中，哄道：“好妹子，牛哥也是頂立地的漢子。剛才隻不過想到我爹娘身體不好，沒人照料。別氣話，牛哥就要討你做媳婦，涯海角，陪你到老。”
“要是你爹娘不放你走呢？你不會還像以前那樣，對我不管不問吧？”靈兒想起過往，眼淚直流，她掙脫牛娃，起身就要離去。
“靈兒別走，牛哥以前對不住你，這次俺打定主意，就娶你作媳婦。我回去就跟他們講，幾個弟妹都大了，該他們為爹娘盡孝了。我的事，我要做回主。”牛娃拉住靈兒，斬釘截鐵地答複著。
他穿上衣服，陪著靈兒出得山洞。
文鵬見他倆離去，一聲歎息。
仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人。他感慨萬千，尋思著，這筆賬遲早要與他清算。
翌日黃昏，煙雨莊河邊，一位如花似玉的女子，背著包袱，焦急地等待著。
岸邊拴著一條木船，她在河邊徘徊，不時抬頭觀望，察看是否有人趕來。
這貌美的女子，正是靈兒。已過約定時辰，還不見牛娃。
靈兒心中惱怒，暗恨牛娃不爭氣，愚孝透頂。她白瞎了眼睛，將終身托付於他。
正欲乘船離去，卻聽見牛娃大喊道：“好妹子！等等牛哥。”
牛娃氣喘籲籲地跑了過來，站在船邊大口喘氣。
“你還來作甚？舍不得你家中爹娘，還跑來管我死活做啥？”靈兒怒氣衝衝問道。
“這不是將弟妹喚回家中，交代一番嗎？我讓他們好生照郭娘，哪個不孝，我就一頓好打。我告訴他們，我要出門做買賣，爹娘以後要他們照顧。”牛娃平複下來，將靈兒抱起，一頓亂親，又把她放在船上。