文鵬不由得笑出聲來：“在下與姑娘萍水相逢，姑娘開口就道，有要事相停在下有些糊塗，還請姑娘指點迷經。”
那貌美的女子，低下頭，掩麵而笑，施禮道：“公子海涵，妾身一時心切，忘記道明。實不相瞞，妾身白薰水，姑蘇人氏，乃是玉音坊唱南曲的樂師。不知公子高姓大名，還請告知。”
文鵬回道：“在下顏文鵬，亦是姑蘇人氏，姑娘有何事相托，不妨直言。”
“原來是同鄉，如此甚好！不瞞公子，這玉音坊是教坊司下屬的樂坊。前些時日，妾身奉命返鄉，挑選才藝雙絕的女優伶，以充實教坊司，妾身如今帶人返回帝都。怎知，接到旨意，我等被征調入燕都。妾身擔憂一路安危，故而想請公子作侍衛，沿途護送妾身等人。公子若是應允，這一日三餐，皆由妾身負責。抵達燕京後，妾身還會奉上百兩紋銀。”白薰水道明原委。
原來是教坊司的樂工，也是人常言的“戲子”，專為皇家，達官顯貴，富賈巨商唱南曲，唱戲文，排演戲劇。這些女子也是受樂籍所困，身份低微，世代受人歧視，收入完全依靠賞賜。有時形勢所迫，不得不委身於人，日子比教坊司的官妓，更為淒苦。
文鵬雖生憐惜之情，可他急著趕去燕都救人，不願耽誤行程。
想到這裏，文鵬回複道：“請恕在下愛莫能助，在下急著趕路，無閑暇工夫，護送姑娘等人，姑娘還是另請高明。再者，在下聽聞教坊司安排的有護衛，又何須雇傭他人？”
白薰水聽他拒絕，心中著急，解釋道：“公子不知，玉音坊請的護衛，是金陵鎮武鏢局的人。這些人常在江湖行走，品行多有不端。若由他們護送，妾身擔憂他們積習成俗，難免引誘教唆新收的弟子，將她們帶入歧途。故而，妾身想請個武功高強的侍從，好讓他們有所忌憚，不敢恣意妄為。不知公子趕往何處？我等在鎮江府搭乘寶船，經海路，直達燕都。”
“哦？姑娘怎就斷定，在下就是正人君子？在下聽聞，海運被朝廷停運。再者，若走海路，沿途多有倭寇襲擾，豈不是更不安全？”文鵬好奇地問道。
“嗬嗬，公子先前不願與人在船上爭鬥，想來是怕傷及無辜。力挫對手，也不趕盡殺絕。至少公子品行端正，光明磊落。至於海運一事，雖是停運物資，但我等乘坐的是官家寶船，沿途又有水軍保護，多半不會有事。”白薰水答道。
講到這裏，她壓低聲音，直言道：“這漕運關乎到帝國上下，多少饒飯碗與荷包，豈能被海運替代？朝廷及地方官員，自會有人袒護。所謂的‘倭寇’，不過是義正言辭的借口。這些人多是沿海一帶，食不果腹的農戶，或者破產的機工商人，外加一些作奸犯科者及亡命徒罷了。加之東瀛國南北對峙，他們勾結部分東瀛浪人，聚眾鬧事，趁火打劫。所圖謀的不還是銀子？若朝廷放開民間海運，哪會有如此多的‘倭寇’？”
文鵬沒想到，這白薰水也不瞞著，將聽來的消息，毫不隱諱地告知。
走海路，確是省去不少行程與時間。
見文鵬正思考著，一旁的老媽媽借機勸道：“我家姑娘可是玉音坊的台柱子，從不求人。朝廷達官顯貴，哪個不爭相托人，求見我家姑娘……”
白薰水隻怪這老媽媽多嘴，急忙阻止她講下去。
文鵬回道：“實不相瞞，在下也是要趕往燕都。在下無需俸銀，隻是不能耽誤行程。”
白薰水聽聞他同路，甚是喜悅，當即回道，除在鎮江府停留一日外，並不會延誤日期。畢竟，她們也是奉旨進京。
文鵬答應下來，要她名正言順地任命自己為領隊護衛。否則，他隻護衛白薰水一人。
白薰水當即應允，又要他退了客房，到她們所住的客艙。
文鵬拿上包袱，跟隨白薰水三人，來到裏麵的客房。
文鵬瞧去，二十幾間客房，已被薰水姑娘包下。裏麵住著二十幾個貌美的女子，最大的不過十七八歲的樣子。還有數名打扮妖豔，膚色細白，舉止異常，模樣嬌俏的男子。
客房後麵，還有一處排練的場地，不時能聽到唱曲的聲音。
白薰水隨行帶著八個護衛，除去一個年長，一個年少外，其他六人隻有花架子，武功平庸，也就是擺擺架勢，嚇唬人而已。
幾人聽聞文鵬來作他們領隊，很不服氣。待白薰水當眾宣布完畢，眾人散去。
年長老伯，拉著少年走開，其餘六人將他圍住，就欲找事。