回到姑蘇，見一家人安然無事，文鵬懸著的心，終於落地。
送年貨時，文鵬並未見到蕭老爺。在他去往建州衛時，蕭老爺被聖上宣召入京。
蕭翰卿不日前收到蕭老爺的信函，要文鵬回到姑蘇後，莫再外出。待他回到府上，再與文鵬詳談。
信中並未提及所為何事，文鵬暗感不妙，也未同妻兄明言。他將金刀還給蕭翰卿，與他談及建州之行及與李顯忠等人會麵的情形。
兩人在書房相談許久，夏氏命人送上酒菜，兩人又在客廳暢飲多時。
蕭翰卿自從罷官返鄉後，賦閑家裏，甚是清閑。除去看書，教導孩子學業外，閑來無事，便是遊山觀水。
蕭府常有士紳官員走動，與蕭老爺不同，他不喜與江南儒士名流交往。
對他們清談好辯，言之無物，不著邊際的言行舉止，蕭翰卿頗為反感。礙於都是蕭老爺的座上賓，他還不得不硬著頭皮敷衍。
文鵬的到來，反倒讓他來了興致，讓他常來走動，以排解心中鬱悶。
夏氏得知父親在獄中無恙後，逐漸放下心來。她雖是婦道人家，卻也知曉朝廷權勢之爭，錯綜複雜，稍有不慎，便是萬劫不複。蕭家如今又遭排擠，她不再多提父親的獄案，以免蕭翰卿心煩意亂。
見他郎舅二人相談甚歡，夏氏問過兩家生意上的事，囑咐文鵬走時，帶上她準備的回禮，當即離開了客廳。
文鵬很晚才回到家，雲裳已經睡下，瞧過湘兒等人，他回到青兒房裏。
青兒還未睡下，她在燈下給孩子縫製衣裳。見文鵬似有心事，便詢問他為何事煩心。
文鵬不想她擔驚受怕，隻道無事，可怎瞞得住心思細膩的青兒。
青兒放下針線，指著文鵬發髻裏的縷縷白發，輕聲歎道：“夫君的心事，都藏在發絲裏，妾身怎會看不出來？難道我們一家人，真就逃不過這一劫嗎？”
文鵬擁著青兒，安慰道：“娘子放心，不會有事的。等玫兒與雲裳生過孩子，我等出去避避風頭。待一切風平浪靜後，再回來也不遲。”
翌日，文鵬在書房作畫，聽聞家丁來報，妹婿陳秀才帶人來訪。
他放下筆墨，來到客廳，見是陳秀才，於廷義兩人，忙上前招呼。
於廷義高中進士，被選為庶吉士，在翰林院供職，年底告假返鄉，張羅婚事。
陳秀才與於廷義本就要好，得知他回鄉，特意趕到姑蘇相迎。途經姑蘇，特意帶他來拜訪文鵬。
三人閑聊起來，不由得談及朝堂之事。於廷義雖在翰林院觀政不足一年，言語間卻針砭時弊，抨擊弊政，切中要害。對權貴弄權，貪腐之風更是深惡痛絕。
他生性率真耿直，坦蕩無私，文鵬不禁擔心他的仕途，好言提醒。
於廷義回道：“多謝文鵬兄好意！在下並非為功名利祿，權勢虛名而入仕為官，也不怕得罪朝中權貴。隻望有朝一日，經邦濟世，造福天下百姓。灑滿腔熱血，為民請命，替朝廷分憂。即便粉身碎骨，也全然不懼。”
陳秀才搭話道：“兄長有所不知，於兄自幼仰慕文少保，嶽武穆，立誌要像他二人那樣，治國安邦，經綸天下。年少時，他曾以詩明誌，千錘萬擊出深山，烈火焚燒若等閑。粉身碎骨全不顧，要留清白在人間。兄弟真是佩服之至啊。”
文鵬不禁讚道：“賢弟乃真性情之人，愚兄不及也。古往今來，多少英雄豪傑，難展青雲之誌，抱憾終生；多少豪情滿懷的仁人誌士，為國為民，殺身成仁。賢弟有此心誌，實乃天下百姓之福，愚兄以茶代酒，預祝賢弟得償所願，建不世之功。”
三人又聊多時，文鵬要設宴款待兩人。
兩人還要拜會姑蘇的同年士子，婉言謝絕了文鵬的好意。
他隻好命仆人將禮物送上，讓他二人帶回。兩人推讓多時，不肯收下。
文鵬笑道：“又非私相授受，公然行賄，不過是走親訪友之禮。原本就是為妹婿家準備的年貨，恰逢賢弟大婚，多備上一份薄禮，略表心意，難不成還違反律令？”