兩天後，陳侯方的私宅裏。
蘇郡生和大掌櫃麵對麵地坐著，中間擱著兩盞茶，正冒著繚繚白氣。蘇郡生很仔細地打量著大掌櫃，過了好一會兒之後，他問道：“我小時候是否見過你？”
大掌櫃看了他一眼，似笑未笑道：“你好像想起什麼來了。”
“我是見過你吧？”
“算起來……大概也見過那麼兩三回吧。”
“是在鑒真古籍鋪嗎？”
“對。我總是約你娘到那裏見麵。”
“怪不得我娘那麼愛去鑒真古籍鋪……”蘇郡生自言自語道。
大掌櫃端起茶抿了一口：“其實鑒真古籍鋪就是我開的。姓施的夫妻倆是我們家的老仆人。我還在東京城時就住在鋪子裏，隻是很少有人知道罷了。你還記得那時候有個姓吳的姐姐嗎？”
“我是後來才想起的。”
“那個姓吳的姐姐其實是我妹妹，她來東京城找我那段時間也住在鑒真古籍鋪，以施掌櫃侄女兒的名義。你娘也認識她。有很多話我都是通過她告訴你娘的。”
“你很恨我娘嗎？”蘇郡生問。
大掌櫃緩緩放下茶盞，臉上的表情甚是複雜。過了好久，他才開口道：“我說不出來是恨你娘還是不恨，也許是恨的，不然我不會讓邵康在她收藏的畫像上寫那樣的話，但若真恨，我不會留她性命那麼久。唉，連我自己也搞不清楚了……”
“你跟她之間……到底怎麼了？”
“我們本來好好的，但你外公出事了，元府被抄，包括你娘在內的元府家眷都要被官賣。當我聽到這個消息時不在你娘身邊，我在外地。但我趕回來時，你娘已經被蘇徹給買下來了。我偷偷潛入蘇府見到了你娘，說要帶你娘走。你娘卻不答應。”
“我娘為什麼不答應？”
“你娘說她已經安定下來了，即便隻是做蘇徹的小妾，那至少也能是一份安定的日子。她不願意隨我顛沛流離。我當時非常失望，憤怒地離開了蘇府，並發誓再也不想見到你娘了。我覺得她背棄了我們之間的誓言，她背棄了我。”
“但你後來還是不斷地去找她？”
大掌櫃無奈地笑了笑：“因為說到底我還是放不下她。我覺得她拒絕跟我走是因為遭受了太大的打擊，心情還沒緩和過來，所以我又不斷地約她見麵，想要說服她。可她不知怎麼的，無論我費盡多少口舌，還是不肯跟我走。慢慢的，她有了你，就更不可能離開蘇家了。那時候我心灰意冷，決定離開東京城出去闖蕩。過了幾年後，我才又回到東京城。回來之後，我又開始跟你娘見麵。最初她還肯來見我，漸漸地，她就不肯來了。即便來了，也隻是跟我妹妹說話，不願意到後院密室中來見我。我那時想，她的心已經徹底變了。”
“可即便如此，”蘇郡生著急道，“你也不能恨她啊！”
大掌櫃抬起手：“你別著急，你先聽我說完。事情沒有你想的那麼簡單。後來過了沒多久，鑒真古籍鋪就出事了。有人發現了我的行蹤，知道了我的背景身世，要對我下手。施掌櫃夫妻倆就是為了保護我才死的……因為他們不肯說出我的下落，蘇徹就逼死了他們！”