在杜梅和春花姐妹的照料下，老頭在家休養了些時日，漸漸恢複了。這日傍晚，涼風習習，春花姐妹給他做了晚飯，匆匆回家了，老頭在院裏獨自吃了飯，一時貪涼在院子裏竹床上歪著。
“哎呦，還是老頭有福氣呢。”院外荷鋤晚歸的張嬸打趣道。
“誰不是呢，見的有姑娘伺候著，比他爹和阿爺當年有福氣多了。”胖嬸掩嘴偷笑。
“隻不知，該要哪個好呢？”張嬸笑眯了眼。
“兩位嬸子，紅口白牙的，莫要胡言！”聽了這話，老頭哪裏還躺得住，他走到院門口，情急地打斷她們的話。
老頭窩在家裏多時，要不是他此刻正好躺在院裏，哪裏想的到，杜家溝人早把他的“緋聞”傳得滿飛了。
“你這呆鵝，敢做，還不敢認呢。”胖嬸伸出手指虛虛地戳他。
“嬸子，真是沒有的事！我認什麼認！”老頭急了，一味的辯解。
“我瞧著那叫春芽的，長得頂漂亮，對你最上心，洗衣做飯樣樣行。”胖嬸哪裏聽得進他的解釋，自顧自。
“哎呀，那姑娘可不行，她命硬克夫！你沒聽嘛，先前訂的娃娃親死了，剛不久又被男方退了親，晦氣著呢。老頭，聽張嬸的沒錯，這個女孩子不能要。可惜你爹娘去世的早，沒人給你拿主意做主。噯，也是個可憐的人。”張嬸搖搖頭歎了口氣。
“嬸子，你們的，真是沒影的事！”老頭連連擺手。他頭回見識她們把沒有的事編排的有鼻有眼，跟真的似的。
“瞧你那慫樣，人姑娘怎麼就瞧上你了？”張嬸一臉看不起地翻了個白眼。
“嬸子，她們都是好心幫我，求你們了，萬不可毀人名節！不然我老頭萬死難辭其咎啊！”老頭膽戰心驚。
“得得得，與你這個呆瓜講不清。”張嬸推了胖嬸一把，兩個女人壓低了嗓子一路走一路偷摸地嬉笑。
老頭撫著院門，心裏焦躁，自己這一病，拖累了很多人，杜梅性子堅強，養鴨，賣吃食，又認了鍾毓做舅舅，還跟著他學醫，現在的杜家溝人想為難她或她的母親妹妹，都得先掂掂分量了。
春花性子潑辣，秋果也不是好惹的，這姐妹倆就是一對朝椒，誰吃辣誰，不辣出眼淚不罷休。
老頭最擔心春芽，前麵兩樁婚事對她打擊太大了，精氣神都垮掉了，這幾日在他這裏，同他一起熬藥吃藥，倒是略見好轉。這要再受個刺激，病情反複了可怎麼得了！
老頭心裏憋不住，他孤家寡人也沒個商量計較的。想來想去，就想到了杜梅，她一向是個有主意的。他思及此處，便折身回屋披了件褂子出門。
杜梅正在家熬酸梅湯，每年山裏的野梅子熟的時候，許氏都要用糖浸一些，留著暑熬水喝，除煩醒腦。
今年杜梅學了醫，在這酸梅湯裏另加了集市上買的山楂和山裏挖的甘草，不僅滋味濃鬱口感清爽，還健脾開胃生津止渴。
杜櫻和杜樹每日在外放鴨，杜梅再晚都要為他
們準備酸梅湯，冰在井水裏一夜，第二日喝著別提多美氣了。
杜桃開了院門，將老頭領到廚房，杜梅正忙著將酸梅湯舀到瓦罐裏，見他來了，便盛了一碗給他。
“這會子要黑了，怎麼想著到我家來了？我正準備明去找你呢。”杜梅手上不停，抬頭問。
“你找我有事？”老頭反問。
“我的事不急，先你是為啥來的？”杜梅本想明正式跟他提宅地的事，見他有事，隻好先壓下了。
“我有急事找你商量。”老頭坐在桌旁，愁眉不展。
“你能有什麼事？等不到明了，非得這會兒。”杜梅笑他。
“我爹娘不在了，我又沒個兄弟姐妹，梅子，你能給我出出主意不？”老頭覺得杜梅的玩笑一點也不好笑，依舊按自個想的。
“這是出什麼事了？”杜梅見他一本正經，好似真遇到麻煩了。
“你日日忙得腳不沾地，恐怕還不知道杜家溝的流言吧。”老頭見她一副全然不知的樣子，歎了口氣。
“流言止於智者，不聽不信不傳，自然就沒有了呀。”杜梅正色地。
“鄉人們是什麼脾氣，你又不是不知道！這時節田地裏沒什麼活，就等著折騰出點事來看熱鬧！她們那些話得有多難聽就有多難聽，若是光我也就罷了，這裏還牽連著春……春花姐妹。”老頭本想牽扯著春芽，可鬼使神差地轉瞬改了口。
“這又是哪個長舌婦亂嚼舌根！族長早先還警告過呢。”杜梅氣惱。