“怎麼回事？小李莊居然隻抓來了13個人，你們他娘幹什麼吃的？”官陽鎮西邊的小李莊是一個緊靠著黃河岸邊的村子，隻有不到五十戶人家，以李姓居多。這次大規模的抽丁，小李莊按照戶冊當抽七十七個壯丁，結果快十天下來了，隻抽到了區區十來個人，讓盤踞此地的李端章大為惱火。
“大哥，這小李莊地勢實在是太險了，兩山夾峙，隻有一條羊腸道能進去。俺們人過去，老遠就被李家的人看到了。一聲呼哨，人家青壯男女就全上船跑河上去了。莊子裏隻剩下些老的八十三、小的要人攙的，咋弄啊？！”一枝花曹慶垮了臉色，半是委屈地爭辯道。
他當年因為失陷了丁夫，怕擔責任，悄悄帶人逃離了李端章的部隊，落草混了兩年土匪，實在也沒能混出來。而今李端章在日本人的支持下又殺回來了，主動找到他，表示過去的就過去了，大家重聚還是兄弟，不僅沒再追究曹慶的叛逃責任，反而還給了他一個付支隊長的頭銜，槍彈、糧食、金銀、綢緞送了一大堆，輕鬆就把曹慶部的八百多人給收羅了進來，壯大了部隊。然而，酒桌上的慷慨親熱，終究難抵失去的信任：李端章很快就使手段拉攏了曹慶的手下，被委以二團長的裘二，直接架空了一枝花曹慶。
“老曹，按說俺兩個在一起共事也不是一天兩宿了，咱咋還就沒看出來你一枝花居然還他娘是個善人呢？你鱉孫的三歲娃子啊？有道是跑了和尚跑不了廟，你不會抓他家老小，燒他家房子啊？！不使點手段，你怎麼抽到丁？不用俺手把手教你做事吧！”李端章斜著眼睛，瞅著昔日一道鬼混的兄弟，挖苦道：“嘖嘖，難怪你這兩年這麼淒惶呢，咋的？被女人磨掉了血性，娘們嘰嘰的了？！”
“你——！行，支隊長，屬俺一枝花無能了，俺還真對那些老人、娃子下不去手！您也不用擠兌俺，真要覺著俺一枝花吃閑飯了，您就直接明說好了。是開革走人還是下部隊扛槍當大頭兵，兄弟都不會有一絲怨言！”曹慶拱了拱手，他被裘二這個二搗鬼給架空了，現在掛名管著後勤，其實根本就沒有絲毫的話語權。李端章要把他捏扁搓圓，他也隻有應了，然後躲回去喝悶酒心底罵娘罷了！
“哈哈，不要這麼說嘛。俺們兄弟那可是患難與共的交情，咱正值用人之際，哪能讓你賢弟躲清閑哪？！啊，哈哈！”李端章的虛偽還是頗為無恥的：要不是二團裏，有不少一枝花的心腹兄弟，裘二一時間根本就收拾不了他們，李端章恐怕現在就是另一副嘴臉了！
“李哥，既然你還把俺當兄弟看，那俺真要好好勸你一句：不要把事情做到那麼絕吧！不錯，現在是日本人的天下，俺們要跟著混。但誰敢擔保日本人就能打千年樁啊？俺們把事情做的太絕，將來還有咱的立腳之地麼？人家能饒了俺們麼？！三思啊，李哥！”曹慶摸出香煙，猛抽了兩口，苦口婆心地勸道——他日本鬼子終究是外來戶，有消息說已經在海上被美國人揍得睜不開眼了。天知道，將來的一天日本人會被打出中國去呢！此時做事留點後路，終歸是沒有錯的吧！