江水蕩漾，清風徐來。
一道五尺寬的棧橋直通江邊，盡頭用木頭搭建了一座八角亭。
劉琦坐在亭子裏，麵前擺放著一根釣竿，不過他並未看浮漂，而是眺望著前方的江麵，臉色看上去十分茫然。
他是荊州牧劉表的長子，和劉表相貌十分相似，因此深受劉表的寵愛。他的生母去世之後，劉表續弦荊州望族蔡氏女，生一子琮。自那之後，他就備受冷遇，甚至遭遇過幾次暗算，若非運氣夠好，隻怕已經成了塚中枯骨。
數日前，劉琦和劉琮發生了幾句口角，結果劉表不由分說將他痛罵一番，期間還拿起硯台砸了過來，幸好他躲避的快，否則當場就要頭破血流。事後蔡氏又屢屢冷嘲熱諷，劉琦忍無可忍，給劉表留書一封之後，帶上十幾個隨從離開荊州城，乘船順江而下到了江夏，準備在這裏待幾天——江夏太守黃祖出自江夏名門黃氏一族，黃氏和蔡氏曆來不睦，因此黃祖對劉琦一直很親善，因此在無處可去的情況下，劉琦選擇了到江夏散散心。
劉琦來到江夏已經四天了，劉表卻不聞不問，這讓他心灰意冷，對將來充滿了迷茫，若是劉琮繼承了荊州牧的位置，自己能保住性命嗎？
一陣沉悶的腳步聲從身後傳來，踩得棧橋咯吱作響。
劉琦回頭一看，隻見一個矮小魁梧的漢子正大步而來。
來人穿著一身紫色錦袍，方臉，濃眉，虯髯，走起路來虎虎生風，正是江夏太守黃祖。
四年前，袁術派遣孫堅征討荊州，黃祖在樊城與其惡戰，不敵之後敗走，孫堅圍困襄陽。不久之後黃祖率眾歸來，再次和孫堅大戰，結果又一次敗走，孫堅從後窮追不舍，結果被黃祖的部下亂箭射殺，其部眾也被袁術所吞並。因為這次大功，黃祖被劉表委任為江夏太守，手頭掌管著數萬精銳。
劉琦站起身來，上前拱手道：“叔父怎麼來了？”
黃祖抱拳還了一禮，低聲道：“剛剛得到的消息，劉玄德率領殘部已經到了二十裏開外，老夫認為大公子應該去迎接一下。”
“劉玄德？”劉琦楞了一下才反應過來，震驚的叫道：“他怎麼會來江夏？莫非徐州失守了？”
黃祖歎道：“看來多半如此！旬月前三家聯軍慘敗的消息傳來之後，老夫就斷定徐州遲早不保，隻是沒想到竟然這麼快！大公子，劉玄德慘敗之後必定實力大損，不過其畢竟也是漢室宗親，在主公麵前應該能說得上話，若是他能幫著說幾句好話，大公子的處境肯定會有所好轉。”
劉琦後退兩步，躬身一揖到底，輕聲道：“叔父愛護之心，琦永世不忘！將來若是不死，定有厚報！”
黃祖雙手扶起劉琦，笑道：“大公子不必如此，主公隻是一時被奸佞蒙蔽，遲早會明白過來！走吧，咱們一起去迎接一下劉玄德。”
二人離開了江邊亭，策馬返回江夏城下，一萬精兵早已等候多時。
黃祖和劉琦並轡而行，帶著隊伍向東而去。
大半個時辰過後，一小隊騎兵出現在前方，為首者青袍長髯，麵如紅棗，手持一把大刀，正是關羽關雲長。他麵容憔悴，身上沾著厚厚的塵土，袍服和靴子都破了好幾處，有幾處傷口還在向外滲血。看到黃祖的旗號，他立即揮手止住了隊伍。
劉琦低聲道：“叔父，那人似乎就是劉玄德麾下大將關雲長……”
黃祖點了點頭，大聲問道：“閣下可是關雲長關將軍？”
關羽拱手答道：“某正是關羽。可是黃太守當麵？”
“某正是黃祖！”黃祖拱了拱手，指了指旁邊的劉琦，“劉琦大公子也在，不知玄德公現在何處？”
關羽聽得黃祖身邊那少年公子是劉表的長子劉琦，心裏不敢怠慢，急忙策馬越眾上前，拱手道：“關羽拜見大公子！”
“關將軍不必多禮！”劉琦虛扶了一把，他早就聽說關羽勇武無雙，此時看到的卻是個潦倒漢子，心裏不禁有些失望。
關羽直起腰來，沉聲道：“我家主公就在後方幾裏開外，請大公子和黃太守稍等片刻，某這就去通報一聲。”
“關將軍此言差矣！”劉琦擺了擺手，輕聲道：“玄德公是某的長輩，某正該前去拜見才是，還請關將軍帶路。黃叔父，咱們一起過去吧。”
黃祖點點頭：“正該如此。”
關羽眼中閃過一絲暖意，伸手延請道：“大公子，請！”
“關將軍，請！”
黃祖和劉琦各自帶了十幾名隨從，跟著關羽向前奔去。片刻之後，他們拐過了一片樹林，隻見林子邊緣的草地上七零八落坐著數千人，一個個形容枯蒿，精神全無。看到有人策馬過來，大多數人隻是淡淡望了一眼，發現不是敵人就繼續躺在地上休息。