曾自求對晚上的接風很有自信，然而，當他去找南通商會會長章以佩時，卻吃了個閉門羹。曾自求氣得想砸門，可一想到章以佩在南通的勢力，他又打打消這個念頭。
曾自求找到馮五解釋：“馮科長，實在對不住，今天南通的商會會長章以佩抱恙，下次會單獨宴請胡主任賠罪。”
他不敢說章以佩連門都沒讓自己進，隻好找了個理由，以後等章以佩醒悟之後，再向胡孝民賠禮道歉。
馮五問：“章以佩的弟弟，是不是原來的南通警察局長，現在的蘇北清鄉主任公署清鄉警察總隊長章述之？”
曾自求輕聲說道：“對，章以佩正是仗著章述之的勢力，在南通欺行霸市，為所欲為。”
章以佩不給自己麵子，他心裏很不爽。聽馮五的語氣，似乎知道章以佩晚上不參加的原因。趁機在馮五麵前告他一狀，讓胡孝民以後替自己出這口氣。
馮五意味深長地說：“晚上的接風宴，哪些人來了，胡主任未必知道。但哪些人沒來，胡主任記得很清楚。”
章述之知道晚上南通的商人準備給胡孝民接風時，馬上去了趟大哥家。他與胡孝民雖隻打過幾次交道，但聽說了不少關於胡孝民的事情。
“曾自求來找過我，都沒見他，晚上的什麼接風宴，我去幹什麼？如果要去，也得胡孝民先來拜訪我吧？他的蘇北清鄉主任公署，沒有商會支持，能搞得下去？”
章以佩四十多歲，留著一字胡，說話的時候語氣很是高傲。他覺得，胡孝民總是個外來戶，就算是條龍，到了南通也得趴下。
章述之提醒道：“大哥，胡孝民不比其他人，他在蘇州有很大的勢力。這次來南通，等於外放。聽說他跟日本人的關係很不錯，你對他還是要尊重些。晚上的宴會你不去，得準備一份厚禮。胡孝民收禮，嫌輕不嫌重的。”
他雖是原來的警察局長，現在的蘇北清鄉主任公署清鄉警察總隊長。可他依然是胡孝民的下屬，至少目前不敢得罪胡孝民。
章以佩冷聲說道：“你忘記許俊和黃敬一的事啦？也忘記餘光中的事啦？他們之所以會出事，背後都有胡孝民的影子！”
他之所以沒見曾自求，也不參加胡孝民的接風宴，就是心裏也有股氣。
“這些都是過去的事情了，何必再提了。胡孝民到了南通，我們不能得罪他。大哥，我勸你晚上還是去參加接風宴。否則，豈不是便宜了江鬆盛？”
章述之所說的是江鬆盛，是南通商會的副會長，也是南通第二天糧商。
章以佩不以為然地說：“聽說胡孝民吃人不吐骨頭，讓江鬆盛先去試試也好。”
章述之沒辦法，他知道章以佩的性格，一旦決定了的事，很少會被人勸服。
晚上，在南通大飯店，身材肥胖的南通商會副會長江鬆盛，早早在大門口等著。他個子不高，臉上總掛著笑容，如果剃個光頭的話，活生生一尊彌勒佛。
江鬆盛一直關注著外麵的汽車，看到兩輛摩托車開路，中間一輛小汽車，後麵還有一卡車的武裝特務的車隊到後，他一溜煙就鑽了出來。此時的江鬆盛，像此泥鰍一樣，特別地靈活。