安國公府，書房旁的耳房裏，豆粒大的昏暗燈光下，顧儀蘭正照顧著妹喝湯，而一旁的書房，孫先生正忙著吹幹陳情書上的墨跡。
皇城前的長街上，刻著信王府徽印的馬車正緩緩而行。
燈火通明的兵部衙門，從尚書到書吏，無一人缺席，蔣文斌正在提前提醒孫尚書，應當主動上疏給皇上，提一提為北境補軍資的事。
而同一時間，京城偏東南的曲水坊依舊燈紅酒綠、歌舞升平，戶部尚書何文茂正坐在曲水坊長歡書院的樓上，獨自對著一桌酒菜，默默地喝酒賞景。
何文茂就坐在窗畔飲酒。他將窗子微微推開，透過窗欞縫隙望著外頭的景色，書院樓下，是蜿蜒流向碧波湖的曲溪，曲溪兩岸都是高高矮矮、造型清雅的樓，這些樓，包括何文茂所在的長歡書院在內，都是沿著曲溪而建，推開窗子便可看見溪上風景。
曲溪兩岸，被種滿花草，夜幕降臨後，這些清雅的樓會掛上造型各異的精致燈籠用來照明，燈下花影扶疏，溪上還有兩三座石板拱橋，行人稀少，但風景極美。
何文茂透過窗欞望去，視線所及之處，剛好是曲水坊最出名的九玉書院。九玉書院可比長歡書院熱鬧多了，好幾個窗子都敞開著，有人臨窗賞景飲酒作樂。
曲溪沿岸這高高矮矮的清雅樓，其實都是大大的“書院”。招牌上寫著書院，名字也清雅，但其實，這些都是青樓，隻不過是比較高級的那種。
但與城南永樂坊的青樓不同，曲水坊的姑娘們顯然更上檔次。這裏的窯姐兒們大多自稱侍書人，許多在曲水坊營業的姑娘表麵上看起來貌不驚人，但其實都有一技之長，琴棋書畫那是標配，在曲水坊這種地方，可沒辦法拿出來嘴。想在曲水坊立足，得有出眾的技能才行。
比如九玉書院的侍書人映玉，廚藝出眾，在坊間名聲極盛，因此許多達官貴人光顧九玉書院，有時並不是為了狎妓取樂，而單純就是為了吃頓飯。
當然了，映玉的一桌席可是極貴的，一般人吃不起，因此在九玉書院映玉的房裏請客可是一件極有麵子的事。
何文茂透過長歡書院的窗縫往外望去，剛好能夠看見九玉書院映玉的客堂。客堂裏正有人請客，何文茂隔著曲溪就能瞧見兩個身穿青衫的男人，正將窗戶大大推開，站在窗畔賞景。
這其中一人何文茂其實很熟悉，正是鎮國將軍府上的幕僚先生。兩人看起來相談甚歡，就算是隔著一條不窄的溪水，就算是夜晚燈光不算明亮，何文茂還是能看明白，鎮國將軍府上那位幕僚先生似乎喝了不少酒，站都站不穩的樣子，他似乎很是興奮，大笑著拍著另一人的肩膀。
而映玉房間旁邊的一扇窗子其實也是微微敞開著的，那屋裏隻有一個人，也像是何文茂一樣，單獨對著一桌酒菜。那人不是旁人，也是何文茂老熟人——林相的兒子林二爺。
他眼下依舊是個籍籍無名的六品官，官職也不太重要，自打他家老爺子退休之後，林二爺似乎境遇越來越差。