調查局總部大樓的十層會議室裏，一場會議剛剛拉開序幕。
蒼老的蘭頓局長及研究部的部長英格索爾落座後，能夠起到遠距成像及實時通訊作用的符文陣列，分別將幾道投影投射到了圓桌的席位上。
他們分別是最高議會的帕爾廷議長、被派到琥珀城進行瘟疫排查工作的調查局外勤部長加登、琥珀城的城主瓦洛德·貝蒙德伯爵、瑞瑪城治城委員會的沃爾特委員長。
這不是第一次會議。
昨在從SS-5前外勤部調查員布萊德那裏，獲知了琥珀城與瑞瑪城即將遭到瘟疫襲擊的消息後，蘭頓局長便分別召集了兩座城市的高層官員，本著寧可信其有不可信其無的態度，在籌劃共同求證此事的同時，提前商議應對方法，以免當最壞的結果發生時束手無策。
隻不過，今這場會議的出席者中多了帕爾廷議長。
議長剛剛結束了與黑暗精靈統治者的會晤，正在通過米德爾隘口返回人類領地。得知此事後就立即召開了這次會議，從某種程度上來，這場會議既是多方商談如何應對此次事件，也是向尼米斯位麵最有權力的人進行彙報。
——兩個月前，就在瘟疫的浪潮越發不可遏製時，最高議會通過了緊急動員法案，將軍政大權臨時交予了帕爾廷議長。
“蘭頓局長，情況究竟是怎樣的？有人和我，我們的敵人是一個崇拜黑暗神祇的邪惡教派？”甫一出現，在看清周遭事物後，帕爾廷議長便將目光投向了圓桌後的老者，發問道。
“是的。”蘭頓局長微微點頭。
“幾前，我們派往西北部山區的調查隊收集到的相關證據表明，該教派的成員均為人類，所崇拜的神祇名為‘罪孽聖母’，展現出的組織性、紀律性，均證實該教派有著極為悠久的曆史，絕非瘟疫爆發後誕生的，並且疑似是整場瘟疫的始作俑者……可我們卻對其一無所知。”
帕爾廷議長皺了皺眉，眼角顯現出了更多褶皺，“這太不可思議了。”
在尼米斯位麵，隻要涉及到神秘事務，就沒有調查局不知道的事情。瘟疫爆發至今的三個月裏，雖然對其起源問題的調查一直一籌莫展，但誰也想不到，它居然可能是一個未知的教派搞出來的。
“你們能夠對付這個教派，對嗎？”
蘭頓局長沉默了一會，而後搖了搖頭，“以該教派目前展現出的力量，我們並不具備與其正麵交鋒的能力。他們掌握著一種名為‘死靈能量’的超凡力量，這種前所未見的能量便是瘟疫的本質。”
“超凡力量？”帕爾廷議長倒吸了一口涼氣。
沒人比他這樣的統治階級更理解這四個字的含義。
尼米斯位麵的人類有著數以千萬的人口，卻隻能在過去一千年裏，與人口隻是人類十分之一的黑暗精靈處於均衡態勢中，各占據大陸兩邊互相敵對。
其根源便在於，黑暗精靈的超凡者數量遠勝人類。以至於他們縱使同樣在大災變中失去了傳承，卻依然能穩占尼米斯位麵的半壁江山。
超凡者真正的強大之處，並不在於他們能以一敵十甚至以一當百，而是他們的個體實力。超凡者可以潛入大後方，破壞敵人的補給線，焚燒至關重要的糧庫，一支數以十萬計的大軍便不攻自破。
麵對一位超凡者，普通人即便裝備再精良也全無抵抗之力。
“那麼……琥珀城與瑞瑪城又是怎麼回事？消息可靠嗎？”長出了一口氣，帕爾廷議長沉聲問道。
由於正位於琥珀山脈中，這位原本去與黑暗精靈接洽，試圖共謀抗疫大事卻吃了個閉門羹的議長，在這幾裏消息並不怎麼靈通。
琥珀山脈是尼米斯位麵最高聳的山脈，亦是世界的屋脊。在古代傳中，兩位神祇在這顆星球的外部交戰，其中一位隕落後，屍體墜落到星球表麵，形成了這條綿延兩千公裏的山脈。
其中心地帶，亦即琥珀城把守著的那條長達一百公裏的米德爾隘口所在的區域，常年為一種未知力量所籠罩，導致符文魔法時不時就會失效。身處其中，是很難通過符文通訊陣列聯係到後方的，但無奈的是，就這一條路能往返人類與黑暗精靈的世界，隻能這麼走。
“可靠，”蘭頓局長答道，“我們從一名前調查員那裏得到了情報。昨的調查也證實了這一點。那個教派正在兩座城市中散播瘟疫。”
就在這時，帕爾廷議長的投影突然劇烈抖動了起來。
起初，在場眾人還以為是成像符文陣列受到了幹擾，但很快便發現，是投影的本體在抖動。成像範圍也因此不再定格在議長本人的身上，顯現出了一輛馬車裏的景象。
擺放在旁邊的杯杯盤盤全都掉落一地，議長的神情也多少有些慌亂，被顛得坐也坐不穩，狼狽不堪。
好在抖動隻持續了一會就結束了，影像很快恢複正常，議長與旁人了兩句什麼，而後回轉視線，驚魂未定地開口道：“是一場地震。”
話音剛落，琥珀城城主瓦洛德，和被派到琥珀城的外勤部長加登的影像立即劇烈抖動起來。
“震感很強，抱歉，我得失陪了，恐怕城裏遭到了不輕的破壞。”伯爵了一句，隨即關閉投影陣列，從席位上消失不見。
琥珀山脈經常發生地震，地質學家認為，這是次元石開采過度所致。對於整個位麵而言，蘊含著強大空間之力的次元石礦脈，能夠起到維持位麵穩定的作用。隨著近兩千年來的不斷開采，地震越發頻繁，尤其集中在琥珀山脈所在的大陸中部地帶。