七月的山城，天氣濕熱，下午六七點鍾正是“山城老火鍋”最忙的時候，火鍋店裏烏泱泱的，全是人。服務員有的手裏端著湯底，有的推著傳菜車，有的捧著裝有晶亮亮的鴨腸的盤子，有的一麵對做著口型、手裏一麵比劃著，傳遞著隻有火鍋店的服務員才看得懂的信息。她們身著火紅色的短袖長褲，在火鍋店狹窄的過道裏穿行，活像一個個即將炸裂的朝天椒。店堂裏人聲鼎沸，仿佛很亂，卻又有著一種難以參透的秩序。
火鍋兒，那是酸甜苦麻辣鹹味味俱全的盛宴！是山城人的精神支撐、文化圖騰！啥子叫火鍋？
首先看鍋底。燒的是骨頭熬製的高湯，丟點香葉、蓽撥、肉桂、甘草、茴香，甩點甘菘、草寇、砂仁、陳皮、良薑，山柰張牙，八角舞爪，辣椒肆意，花椒張狂，煮得是飄飄中藥香，還要放豆豉、豆瓣兒、大蔥、冰糖，再加醪糟兒混著白酒穿愁腸。麵上浮的一層牛油，火熄溫度降，凝成厚冰霜。
其次打油碟兒。蔥花蒜蓉衝，芫荽沙茶醬，保寧老麩醋，小磨原油香。
再次點菜品。金針菇、海白菜、黃瓜、萵筍、鮮牛蒡，紅苕粉、豆腐皮、年糕、麻花、脆皮腸，耗兒魚、老肉片、腦花、雞爪、鴨血旺，黃喉有嚼勁，腰花見刀功，鱔魚、帶魚也在旁，最最不能少是毛肚兒、鴨腸。數不完山珍海味接連下，有的是飛禽走獸慢慢燙。
吃火鍋兒的漢子，酒端到，拳劃起，吼得是擂鼓喧天，光膀膀；品火鍋兒的妹仔，唇嬌豔，麵紅光，熱得是汗如雨下，花了妝。誓要把怨悔鬱憂懼，解！定將那愛恨貪嗔癡，藏！吃安逸咯，再來碗珍珠小湯圓，清甜銀耳湯，爽！
“哎呀，姐兒，看到你來我可真是高興，貴客！貴客！“沈緒平一臉笑容，話和人一樣，油唧唧的，但卻很能討得一眾食客的歡喜。“今天可還是訂了雅間？”
那姐兒沒作聲，一麵往店內走，一麵啄了啄腦袋。他大聲招呼服務員道：“小李，給這位姐兒排個雅間！”一麵讓服務員領著這三五客人往裏走。
“老板，雅間早沒了，隻能坐大堂。”收銀台邊上的錢盈盈往沈緒平耳邊一湊，嘟囔著。
那姐兒眉頭微蹙，頭也情不自禁的朝著兩人的方向偏了一偏。
細微的表情和動作變化落入沈緒平的眼中，他臉色立即嚴肅起來：“小錢，我們姐兒訂了雅間，你難道不知道嗎？”
“老板，”錢盈盈聲音稍大了一些，夾雜著滿腹的委屈，“這位姐兒過來沒有預訂，現在雅間都滿了，你不能叫我把人趕出去吧？！”
“沈老板，沒事兒，既然你們人這麼多，那我就換別處吃，都是火鍋，也沒啥不同。”說著對著錢盈盈翻了一個白眼，小丫頭片子，趕不得別人所以就得趕我咯？！
“你啥意思？”沈緒平衝著錢盈盈說到，聲音不大不小，在喧鬧的火鍋店裏，恰好隻叫周圍的三五人聽見。“姐兒平日來隻坐鳳翔閣，你不清楚？”
轉臉朝著姐兒露出諂媚的笑容來：“姐，你別生氣，先坐一坐。你是山城老火鍋打八折優惠的金卡常客，我們店兒的味道，你是最清楚不過。隻是我們家店小了些，就衝今天沒給你排上雅間，我今年夏天就把隔壁服裝店盤下來，擴了做雅間！”
那姐兒“撲哧”笑出聲來：“你小子，隻會說好聽話！“
看她稍高興些，沈緒平接著從前台的機器上取個號，順便上扯出幾張彩紙來：“姐兒，老辦法，你們先去折小船，凡折滿30隻，我從你們點的菜裏最貴的那一份開始送！“
“行了，我也就是嚇唬嚇唬你。“說著接了號碼和彩紙，帶著朋友們往等候的地方走去。
“老沈……“錢盈盈又是委屈，又是愧疚地看向沈緒平。
他輕輕拍了拍她的背，語氣溫柔下來：“好了，我都清楚，隻是客人最大。“
有了他的安慰和信任，她也不再計較什麼，露出一個甜甜的微笑，轉身就去忙店裏的雜事。
……
時間越來越晚，客人越來越少。沈緒平、錢盈盈和店裏的員工坐在一塊兒吃宵夜。
“老板兒，最近生意這麼好，你怕是要給我們包點紅包喲。“一個毛頭小子吼道。
“你這娃兒，老板給我們開的工資也夠可以的了。“錢盈盈說道。
“龜兒盈姐，你和老板一夥的，你是老板女朋友，當然幫著老板說話。“
“就是，盈姑娘，你現在還沒過門，二道真成了老板娘怕是沒我們什麼好日子過了。“一個身寬體胖的大媽嚷道。