史書上有關謝環的記載不多，明代永樂年間入內廷供奉作畫，宣宗朝受朱瞻基喜愛而授予錦衣衛千戶、錦衣衛指揮一職。
最為詳細的一筆記載，莫過於“謝環進讒，戴進被逐”。
後世有關此事爭議極大。
因為這一事件在此後，引發了杭州戴家與溫州謝家的百年世仇，雙方各有擁躉，罵戰不休。
明朝學者郎瑛（1487～1566）在其《七修續稿》中記述較為詳盡：
“宣宗召畫院天台謝廷循（即謝環），品評戴進所進圖畫，初展《春》、《夏》。”
“謝說：非臣所及。”
“到《秋景》，謝忌妒心起，沉默不語。”
“皇上問其何故？謝說：屈原當年遇昏主投江，今畫漁父，有不遜之意。皇上沒言語。”
“再展《冬景》，謝說：七賢過關，是亂世啊！”
“皇上勃然大怒，說：可斬！”
“戴文進（即戴進）和他的徒弟夏芷在慶壽寺僧房飲酒，夏芷把僧人灌醉，竊其度牒，削師頭發，夜半出逃，歸隱杭州。”
郎瑛說得有鼻子有眼，似乎謝環真的就十惡不赦嫉賢妒能，但同樣是明代官員，文學家、戲曲家李開先（1502～1568）在《中麓畫品》中的記載，差別很大。
李開先是這樣記錄的：戴進獻畫，帝待招，天台謝廷循不語，帝垂詢，謝曰：‘色衝，有違和’，帝不語，遂不喜進。
這段話與郎瑛說的是一件事，但是性質完全不一樣，前者是讒言，後者是合理批評。
綜合相關文獻資料，基本可以確定，戴進敬獻的《秋江獨釣圖》引發謝環批評的是畫中人物穿著，即紅衣釣叟。
這還真不是謝環的鍋。
在當時，紅衣、赤衣，這種顯貴的衣物，還真不是普通人能穿的，更別說一個秋風瑟瑟中的釣叟。謝環作為當時畫院的天台（掌院），對這種明顯有違體製的事情，看到之後肯定要指出來的。
至於戴進由此不被宣宗看中，這是謝環的原因嗎？
好吧，扯遠了，再回到謝環身上。
謝環作為宣宗朝的畫院掌院，其繪畫功底自然不弱，即便比不上後來的戴進，在明朝初年也是一時俊傑。
謝環的畫，流傳下來的很少，非常重要的一個原因是嘉靖三十六年，即1557年4月13日，奉天殿、華蓋殿、謹身殿，遭雷擊起火焚毀，史稱“丁巳之厄”。這三座大殿中，珍藏有眾多的唐宋元及明代早中期的字畫古籍，也被大火付之一炬，其中就有大量的謝環字畫。
後世留下來的謝環字畫，最具代表性作品就是《杏園雅集》。
李承記憶中，鎮江博物館有一幅鎮館之寶，謝環的《杏園雅集》手卷，四米長，繪製的是明正統二年內閣大臣楊士奇、楊榮、楊溥及畫家本人等十人在楊榮的杏園聚會之情景。
另繪童子九人、仆人五人、共計二十四人，其中有畫家本人的自畫像；同時還描繪了杏園環境風貌、臨時設置的家具、遊樂具、炊飲具等。
圖卷後保留著當時雅集者手跡：楊士奇的《杏園雅集序》，楊士奇、楊榮、楊溥、王英、王直、周述、李時勉、錢習禮、陳循題詩各一首，楊榮的《杏園雅集序》保存完整，最後為翁方綱的考跋。
那件作品，絕對是謝環的經典之作。
很有意思的是，《杏園雅集》存世的，遠不止一卷。