崇禎五年的新年，全國各地是難得的寧靜。北京城處處洋溢著過年的氣息，崇禎也大方的給各級官員放了個十長假。對於崇禎朝春節假期原本隻有三的官員來，這實在是皇恩浩蕩。
然而，遼東那邊的皇太極卻悄悄有了一些大動作，他丈量土地，命令滿人貴族子弟讀書。同時皇太極廢除了四大貝勒共理朝政的舊製，突出汗位獨尊，還仿明製，建六部等。一切的集權舉措，都暴露出了皇太極背後試圖奪取下的野心。
北京城此時卻還沒有感受到危機的來臨，包括目前還能根據記憶，預知事情的朱由思。
新春佳節，朱由思決定也給手下的人員放個十長假，發了獎金。除了一些沒有親眷和在王府要職，王府內部大大就剩下了三十餘人。除夕之夜，英王府是難得大擺酒席，大家都是笑逐顏開，喜不自勝。
宴席當中，除了王府護衛與家丁，還有三人也算是特別醒目，便是盧箭星、靳伊川兩兄弟。
經曆之前的事故，三人也是有了各自的安排，盧箭星仍然留守錦衣衛任百戶之職，靳伊川則被英王府要過來，作為錦衣衛在英王府的聯絡點。隻有沈煉決心辭官，不想再參與錦衣衛內部的鬥爭。
晚宴開始總少不了各個人員的寒暄敬酒。英王也是被頻頻敬酒，不勝酒力的他，已經有點眼花繚亂。
“王爺，人代表兄弟三人再次敬您一杯，若不是您出手相救，我兄弟三人必將死在奸人手裏，蒙受不白之冤啊。”盧箭星站起身，朝著朱由思的方向敬酒。
“兩位義士和沒來的兄弟，那日路見不平、拔刀相助之舉，本王看在眼裏。清正之人蒙冤，本王理應出手相助。有伊川兄弟這樣好本事的人才，在我王府任職，是本王的榮幸。”英王朱由思舉杯到，眾人也是拍手叫好。
“人靳伊川一定為王爺鞍前馬後，肝腦塗地。隻是王爺，我二哥本事在我之上，人懇請，王爺也為我二哥在王府找一份差事。”靳伊川懇求道。
朱由思看著靳伊川，攤攤手，無奈地道：“伊川，不是我不想邀請你二哥，隻是前段時間，我已經派人去邀你二哥入府議事，但你二哥以思念家鄉親人為由，推脫了。我也不好強人所難。”
朱由思這邊完，旁邊一桌的猛漢，突然拍了桌子，嚷道：“王爺，那沈煉不給我們王爺麵子，俺就是綁也給他綁來。”閻巨這話逗得全場是哈哈大笑。
“閻巨啊，怎麼你好。你韓信是蕭何綁來的嘛，諸葛亮是張飛綁來的嘛？哈哈哈哈哈哈。”徐應元也是難得的開懷大笑。
這邊的徐應元完閻巨，又悄悄對著朱由思了些什麼，朱由思滿意的點點頭。
在觥籌交錯間，除夕之夜是在一片喜悅的海洋中度過了。
“英王府真好啊！”盧箭星在回家的路上，感歎道。他漂浮宦海十餘年，第一次有了堅持下來的底氣。
時間一撥，正月已是悄然過去了，曆史的齒輪仍在加緊轉動著。黃河，這條中華民族的母親河卻醞釀著給這個遲暮的帝國沉重的一擊。
正月一過，竹裏館的生意卻是依舊熱鬧，沒了常來鬧事的成克鞏，這生意更是蒸蒸日上。
穿著便裝的沈煉，剛剛踏進竹裏館。忙活著地琴馨，一看到他，臉上便笑得像朵盛開的牡丹花，連忙放下手中的活，迎接沈煉。
“沈大哥，今怎麼來了，你的傷好了點麼。都怪我，要不是我，你也不會傷成這樣。想吃什麼，我親自下廚給你做呀。”琴馨拉著沈煉的袖角，笑意盈盈，道。
沈煉看著嘈雜的人群，露出警覺的表情，對琴馨：“琴馨，這裏人多而雜，我們換個地方吧。”
琴馨聽了也是馬上會了意，準備帶著沈煉去二樓的一個包房。二人正準備上樓，一個熟悉的聲音叫住了他們。
“沈大哥，你這是準備把我妹妹帶去哪啊？”
“哥，你怎麼來北京了啊！”
“青竹！好久不見啊。”
原來叫住他們的，正是琴馨姑娘的同胞大哥——傅山，字青竹。三人相見，更是高興。琴馨帶著傅山與沈煉來到了，二樓一個隱蔽的包房，三人敘起了舊，琴馨也起了關於沈煉教訓成克鞏及後來的遭遇。
沈煉與傅家兄妹本都是山西太原人，可以是發。這竹裏館也是傅家在北京的產業，一直由傅山、傅琴馨兄妹和其他傅家人打理。而後，傅山返回山西，在三立書院就讀，拜在山西提學袁繼鹹學百家之術，如今也算是學有所成。
“琴馨，沈大哥因你遇險，你應該早點通知我啊。沈大哥身受囹圄之苦，我卻在山西不聞不問，是我的錯誤。”傅山捶胸頓足道。