建極殿內。
“既然皇兄吩咐，臣弟就在此給在場的貢生們，提一個問題。羅貫中的《三國演義》中有這麼一情節，曹操與劉備青梅煮酒論英雄。在這裏，我也想問各位，敢問當今天下，何人可謂英雄？”朱由思問道。
眾位士子麵麵相覷，一時間大家誰也不敢先回答。槍打出頭鳥，生怕答案不合英王的意思，得罪了英王。
“各位貢生，大家不必多慮，想說什麼就說什麼，朕在這保證絕不以言治罪。”崇禎看著不知所措的士子，向他們作保證。
“殿下，學生楊昌祚認為，聖上是天子，是萬民之首。年少登位，除盡禍亂朝政之閹逆，選賢任能。勵精圖治，勤政愛民，實屬天下之大英雄也。”一個士子，高聲說道。雖然這些都是事實，但他竟然能這樣當眾拍皇帝的馬屁，也算是有勇氣之人。
他說完，一群人隨身附和著他。眾位大臣也是相顧一笑，沒有說話。
“楊兄，我認為你是誤會了英王殿下的意思，英王所說之英雄，當是聖上之英雄，為聖上排憂解難，安定社稷之英雄。”葉一葦淡淡說道。
“葉一葦說的不錯，其他人可還有想法。”朱由思對葉一葦的話，十分讚賞。
楊昌祚聽了十分尷尬，便不再多說，沉默是金。
片刻沉默之後，又有一個人站出，拱手說道：“學生吳國華以為，若有漢之淮陰侯、宋之嶽武穆，這樣可領百萬兵，軍紀嚴明，百戰百勝的將軍，來為聖上收複遼東，以報國仇，可稱得上是英雄。”
“吳國華所言確是，若我朝能有韓信與嶽飛，或者有開國功臣徐達等人，滿人如今也不會有今天之勢。”崇禎對吳國華所說的話非常讚同，但有一個名將尚不是關鍵，畢竟如今軍事的問題還不是首位。
吳國華說完，有一麵容相較其他士子年長很多的人，清了清嗓子，站了出來，說道：“皇上，殿下，學生劉理順也有一己之見。”
聽到其包含閱曆，略顯老態的聲音，再觀其人，麵上是遍布皺紋。年紀應該年近中年，兩鬢已近斑白，在場的人也是詫異，還有如此年紀大的貢生。
“劉理順，看你的樣貌，年齡實屬不小。朕問你，今年幾歲了？”
“回皇上，學生今年已是五十，說來慚愧，這已是學生第十次赴試。”劉理順此言一出，是震驚四座。
“劉理順，你有如此恒心與堅持，我實屬佩服。你這屢戰屢敗，屢敗屢戰。難道就是一心為考個功名，當個官麼？”朱由思好奇地問道。
“殿下所言也是學生應試原因之一，論天下讀書人，苦讀十年，誰不想一朝進士及第，春風得意。但學生求取功名的原因更有其他。如今，天災不斷，百姓流離失所。學生來自山西，秦晉之地適逢大旱。千裏之地，無寸土之糧。餓殍遍野，人人易子而食啊。學生之考試目的，可借用宋之大家，張橫渠之四句。讀書是為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！學生認為當今天下之英雄，便是合著四句之人，為聖上攘外安內的王佐之才也！”劉理順看著眾人，話語沉痛，透露著憂國憂民之思。