就在獨孤玦動身前往的鎮江府城中，著名的官宦世家「夢溪園」裏，沈家大姐沈染雖是一身男裝打扮，卻難掩雙目璀璨如珠，身形伶俐、腳步輕巧地正從沈宅後門溜出，她的師兄橫霸帶著一群家丁也躡手躡腳地出門，緊跟在後。
沈染一路躲躲閃閃，不心撞倒路人，不習慣穿男裝的她，袖口落下幾樣奇形怪樣的物件，沈染連聲向路人道歉俯身迅速拾回，橫霸在後頭看著搖頭，不禁喊道：“沈大姐，妳慢點走，沒人追來，妳放心吧！”
沈染轉身斥責橫霸：“噓！別叫我沈大姐！你要叫我「千巧手」！”
橫霸笑道：“一定要叫「千巧手」？”
“那當然！我們沈家向來擅長機關巧械，可惜爹爹喜文不喜武，更與江湖人士甚少往來，所以從爺爺傳下來的許多製作機關的秘技，爹爹懂得還沒我來得多呢！更何況這其中許多還是我自己精心改良和自創的，因此我這巧器追魂、巧手追神的「千巧手」名號。可不是白封的啊！”到這兒，沈染蹙眉歎了口氣：“但爹爹總是禁止我出門，我這「千巧手」在江湖上沒人知道，還算什麼名號呢？因此從今起，妳要叫我「千巧手」！”
“就為了師妹妳這位「千巧手」要闖出名號，把我給拖下水來啦！我真怕師父他老人家知道了，將來不知該如何罰我呢！”橫霸口氣雖然無奈，臉上卻無半點抱怨的表情，反而有些欣喜，原來他心底對沈染一直頗為鍾情，隻因沈染是師父的掌上明珠，所以從來不敢表露，這次因沈染央求而陪她偷跑出沈家，一起闖蕩江湖，雖冒了將來被師父責罵的風險，可是想到可與沈染一路相伴，內心實是歡喜得很。
“沒辦法呀！我們沈家的淩火槍隊一向是由師兄你掌管，你不跟我來，少了淩火槍隊，我闖蕩江湖就不免很少了些威風。”到這兒，沈染撒嬌地對橫霸道：“我知道師兄對我最好，從就疼我，一定不會舍得讓我孤身犯險，也一定會陪我把這「千巧手」的威名給闖出來，對吧！”
橫霸苦笑：“這麼大的江湖，不知師妹想從何闖起呢？”
沈染愣了一下，抬眼正好瞧見城門邊上，張貼許多個朝廷緝拿的明教人士的畫像，包括了明教教主、左右使者、護教法王以及教中其他多位高手，個個畫像之下都有高額懸賞，心念一頭，大手一撕，亮給橫霸看道：“就從這裏闖起吧，抓幾個魔教頭頭來領賞！”
離開荼靡山莊後，獨孤絕一路南下，距離「名劍盛會」召開之日尚早，時間充裕，獨孤絕渡江之後，決定先到蘇州尋訪兒時住過的慕容世家舊宅「參合莊」看看。正是秋末，黃葉漫之際。獨孤絕悄立船頭，遠遠望去，但見太湖畔邊的沙州之上，曾經名震武林的慕容世家，已是危牆殘破、漫草湮沒，自己自幼在此成長，看此情狀甚感愁悵，又想起這些年來慕容世家所受的恥辱，以及自己身負不知向誰尋報的獨孤家族的血海深仇，不禁仰長嘯，猶如龍吟虎嘯，聲震地，平靜的太湖蕩起陣陣波浪。
嘯聲過後，獨孤玦望著殘莊倒影，低頭沈吟，忽然感到耳畔風聲有異，隨即拔身而起，人在空中身尚未轉，手中青鋼利劍劍已向後刺出。不料來人武功不弱，竟能閃過他這的一劍，獨孤玦好勝心起，落地後身形不動，雙手向背後交互使用，一把輕鋼利劍像長了眼睛似地直逼來人幾無招架之地。突然，他感覺背後破風聲大響，似有數十件暗器向他襲來，奇怪的是這些暗器似乎一模一樣又同時發出，他想不出有誰能夠同時發出這麼多暗器。獨孤玦心念如念，轉身一手扯下船帆，卷在自己身前，擋掉了數十件暗器，同時大喝一聲，青鋼利劍突然暴長數寸，疾刺那人胸口，隻聽一聲悶哼，那人隨即倒地。獨孤玦這才看出帆上竟釘著數十枚精鋼所製的袖箭，若不是自己內力深厚，薄帆在他手中運勁成鐵，這些袖箭早已透帆而過，將他打成刺蝟了。他再凝眼細看，更感驚訝，袖箭雖然常見，但平常袖箭一次一發，雙手各發一箭極為正常，至多是每袖藏一筒箭，雙袖並施，至多也不過一、二十箭，落點更是集中。但這人所射袖箭竟多達百餘枚，獨孤玦向前查看，發現此人雙袖開攏，腕上竟各藏有箭筒六個，難怪可以一次射出那麼多袖箭，更罕見的是這些箭筒都經過巧妙設計，每箭的方位都有不同，六筒齊射足可封死一個人的上下左右五尺內的範圍，這樣的袖箭真是令人可怖可畏，獨孤玦心想，若不是身旁恰好有一張船帆可用，恐怕自己也將死在這亂箭齊射之下。
正思索間，河麵上突然出現了四艘快船，包圍了獨孤絕的坐船。船上一名似是為首的女子，厲聲地對孤獨湛大喊：“大膽賊人！竟敢傷我師兄！”
賊人？獨孤玦心想，自己一路行來不偷不搶，何以被認作賊人？獨孤絕正想辯駁，四艘船上突然發出爆響、煙火漫，獨孤玦立即發覺自己的船遭到極厲害的火器攻器，瞬間已被炸成碎片。但他臨危不亂，在船身破碎的當下，雙手抓住桅柱，運勁折成數斷，再遠遠拋向岸邊，那數段木柱竟似安排好似地，每隔二、三丈一塊，連成一線，直抵岸邊。獨孤玦隨即施展輕功，足踏木片向岸上飛去。不料又是一連串的炮響，獨孤玦發現眼前的浮木已被不知名的火器炸得粉碎，眼見自己已無落足之處，他翻身而起，以劍撩水，借一點水麵反激之力，竟又向前躍出數丈，正欣喜間，突然感到第二次刺向水麵的劍尖似被什麼事物纏住，不僅無法反激助他上躍，反而將他拖入水中，他情急之下立即棄劍，卻利用劍將下沈之際，足踏劍柄，借力再起，擬借此微薄反勁，全力施展輕功，直接躍至河岸。距離河岸尚有數丈，獨孤玦全力施展，身如飛鷂疾向岸邊躍去，半空之中忽然四麵八方都是羅網，此刻的他一來再無可憑借之處，二來全身內力都用於輕功施展，連轉身騰挪也無餘力，終於還是被羅網纏住，卻沒落水，而是隨著隨羅網落到岸上。耳畔又傳來那女子的聲音：“算你厲害！轟雷、淩火槍都被你躲過去了，不過，這羅網你若還掙脫得開，我沈染這巧器追魂、巧手追神的「千巧手」名號，從此讓你倒過來寫！”
「千巧手」沈染向著獨孤玦走來，她想好好審問這個「賊人」。沒想到獨孤玦卻已從羅網中站起身來，原來獨孤玦早在羅網上身之前，就以極快的劍法挑破了網邊的繩結，卻刻意假裝被網困住，目的是要引話的女子現身。獨孤玦聽那女子口氣甚大，好似這巧器追魂、巧手追神的「千巧手」已是江湖中的盛名人物，可怎麼自己竟全然沒聽過？因此非得看看這「千巧手」究是何方神聖。
沈染站在獨孤玦麵前，拿出畫像對著獨孤玦看了看，哎呀一聲，道：“不像、不像！年紀差多了，根本不是同一個人啊！”
獨孤玦看了眼前的女子一眼，見她故作男裝，卻難掩其嫵媚，顯是性愛美，即便女扮男妝也得扮得極美，以至於一眼就能被看穿。他看著沈染拿起畫像時，一臉嬌嗔的模樣，不禁一笑。
“在下獨孤玦，不知姑娘將在下誤認為何人了？”
沈染將手中的畫像展開給獨孤玦看：“喏，你！遠遠看去，你跟這個魔教法王是不是真有點像啊？所以，也不能全怪我認錯人了。”
獨孤玦細看了畫像，畫中之人的身形容貌確實與自己頗有幾分相似，但年紀顯然比自己大了許多。想來剛剛那場驚心動魄的襲擊，竟是出自一場誤會，真是無妄之災。
“在下非明教中人，而是來自開封府外的「荼靡山莊」。”
沈染驚道：“「荼靡山莊」？難怪剛剛你出名字時，我聽著耳熟呢！原來你就是近幾年江湖盛傳劍法極高的「荼靡山莊」的獨孤少俠？嗯，果然身手不凡，一劍就傷了我的師兄。我和師兄在湖邊發現你，誤以為你是魔教中人，決定為朝廷除害，所以才趁妳渡湖之際予以截殺。原本我還有些猶豫，怕認錯了人，可是你一出手就是極高明的劍法，反而更讓我認定你就是魔教的護教法王，否則怎能武藝如此高強！”
獨孤玦搖首道：“姑娘這話有些強辭奪理了，中原武林臥虎藏龍，難道隻許明教教中有高手麼？”
“哎呀，就算你不是魔教的法王，但你一招就劍傷我師兄，我無論如何都得捉住你，問個明白啊！”沈染向獨孤玦打躬作揖道：“現在我知道你不是魔教中人了，給你賠個不是，你可以原諒我了吧？”
“這倒也不必，敢問「千巧手」姑娘為何如此痛恨明教？貴門貴派與明教有仇？”
“哪有什麼門派？我姓沈，單名染，家住鎮江府內。我們沈家與魔教沒什麼仇恨，隻是朝廷緝拿魔教中人，我想身為武林正道人士，自然該出份力呀！”
沈染得理所當然的模樣，獨孤玦雖尚不知眼前這位沈染姑娘究竟是與朝廷有什麼淵源，或是有什麼顯赫的身世來曆，但看她年紀和言行，卻已猜出「千巧手」這名號是她自封的，對於沈染的頑皮與認錯人，感到既好氣又好笑。隨口道：“「千巧手」俠名在外，在下向來十分敬佩。但沈姑娘既與明教無怨無仇，又何必一定要和明教過不去呢！”
沈染知道自己誤會了獨孤玦，心底已感愧疚，又得知獨孤玦就是近年來頗有聲名的「荼靡山莊」獨孤少俠，見他一表人才，劍法如神，心中不禁大有好感。自己號稱是「千巧手」，畢竟是在家裏自封的，比起獨孤玦來，真是無名之輩了。所以獨孤玦剛「千巧手」俠名在外時，她一開始還覺得很開心，隨後想起「千巧手」是自封的，獨孤玦什麼向來十分敬佩之類的話，顯然是在笑她，不過一向心直口快的她倒也不以為意，反而自承是女扮男裝偷跑離家：“真人麵前不假話，我這「千巧手」名號是自封的，江湖上還沒人聽過，所以我這才女扮男裝，偷跑出門，為的就是闖響我巧器追魂、巧手追神的「千巧手」名號！”
完，沈染大方地取下頭上方巾、脫掉外袍，露出一身俏麗的女兒服飾。獨孤玦看她言語坦然、舉止率真，想起自己十七歲時也是瞞著慕容夫人，偷偷離家，當時除了想為慕容世家雪恥複仇之外，心中多少也存著與沈染此時相同的念頭，於是對沈染誤認他為明教之中而截擊之事便不放在心上，甚而因此憑添了幾分親切的好感。
沈染回身探看師兄橫霸的傷勢，雖然不輕，但幸好未傷要害，可見獨孤玦劍下留情了。她轉頭看著獨孤玦，心中甚為歡喜。雖然她早就聽過獨孤玦的事跡，傳聞他年僅十七之時，就已擊敗了包括河朔七雄之首方東秋在內的十餘位成名高手，對於獨孤玦本就頗為好奇，但她做夢也沒想到，獨孤玦不僅劍法高明，長相更是儒雅俊秀、瀟灑飄逸。於是沈染一邊給師兄橫霸包紮傷口，一邊時時回頭望著獨孤玦白衣如雪的身影，心中竟有些癡然，不知不覺間臉色羞紅著。
沈染為橫霸包紮好傷口好，好奇地問獨孤玦：“久聞「荼靡山莊」在武林之中甚為神秘，極少與外人接觸，若非近年來獨孤少俠劍法高奇，曾擊敗多位高手，江湖中人怕還不知道有「荼靡山莊」呢！敢問少俠，「荼靡山莊」究竟是什麼來曆呢？”
獨孤絕微笑答道：“沈姑娘這問題的答案，很多人都想知道。再過數日，名劍盛會之上就會揭曉。沈姑娘何妨再等等？”
“名劍盛會？啊，我也聽了，「劍靈」葉無傷前輩號召武林群賢，以武會友，共討魔教。哎呀，我怎沒想到應該去那兒露露臉才對啊！”
“沈姑娘也想去名劍盛會？”
“當然要去！聽你「荼靡山莊」將在名劍盛會上揭秘，我怎能不去？不過，我師兄橫霸受了傷，我得先照料好他，你等等啊！”
沈染完，轉身走到橫霸身旁，橫霸早聽得她與獨孤玦的對話，不等她開口，就勸阻沈染：“師妹千萬不可去名劍盛會！那是中原武林各大門派要廝殺比武之處，太危險了！”
“我去看看熱鬧罷了，能有什麼危險？”沈染堅持要去名劍盛會，囑咐跟隨的淩火槍隊，先護送橫霸返回沈家。
橫霸原就暗自喜歡沈染，不願她涉險，但沈染堅持要去，橫霸傷重之餘也有些抱怨，道：“我真不該聽師妹的話，帶著淩火槍隊陪師妹出來闖蕩，如今自己受了傷，不但無法照顧師妹，師妹反倒要棄我而去。”
“怎是棄師兄而去呢？師妹是讓師兄回去好好養傷呀！”沈染溫言安慰了橫霸幾句，對於橫霸的埋怨不再理會，就讓淩火槍隊等家丁，立即護送橫霸返回沈家。
橫霸和淩火槍隊離開後，沈染走到獨孤玦麵前，道：“少俠不介意與我同行，一起前往參加那名劍盛會吧？”
獨孤絕並不是拘泥節之人，遂道：“沈姑娘若不覺不宜，同行又有何妨？”
“絕無不宜，恰當得很！”
沈染道，難掩笑意。於是二人同行，共往鎮江府的靈江園而去。沿途獨孤玦與沈染彼此相待以禮，但言談甚為投契，原本話語不多、性格略顯孤傲的獨孤玦在真燦爛的沈染的談笑逗趣中，也顯得開朗起來。
名劍盛會前半個月，獨孤玦與沈染已來到鎮江府內，正尋了一處客棧休息。二人點了酒菜，獨孤玦叫了二斤酒，沈染雖不善飲，卻也杯陪著。正笑飲暢談間，忽見一老翁坐在隔壁桌，也叫了幾斤酒，卻時不時轉頭望向獨孤玦與沈染，一付鬼鬼祟祟的模樣，沈染看了就有氣，正想開口上幾句，卻被獨孤玦伸手示意阻止。獨孤玦輕瞥了那老翁一眼，上身雖裝出佝僂模樣，下身落在桌底卻顯得沈穩紮實，絕對是身懷絕藝的武林高手，獨孤玦知道這老翁絕非常人，於是凝神細看，隻見他握杯的手，寬厚凝煉，應是使掌的高手。就這隻手，以獨孤玦的眼力，立即認出了那正是前些日子在沙丘旁相遇的二哥風雷野，因為也唯有他才配擁有這樣渾厚蒼勁的雙掌。風雷野知道獨孤玦已認出他了，向他點點頭，將他引出客棧，沈染立即跟上，隨著獨孤玦與風雷野進了客棧附近的一條深長巷內。
四下無人，風雷野這才直起腰背、脫出偽裝，對著獨孤玦喚了聲：“三弟！沒想到你也來鎮江府了。”
獨孤玦雖已猜知是風雷野，見他現出英雄本色，兄弟相逢，甚是開心，但隨即想到名劍盛會本是衝著明教而來，急急問道：“二哥，你來鎮江府可是要前往「靈江園」？”
“正是，那葉無傷召開什麼名劍盛會，竟要聚集各大門派與我明教為敵，我豈能不來探探？”風雷野熱情地握住獨孤玦的雙手：“賢弟，先別管那狗屁名劍盛會了！好不容易在此與你巧遇，你可得跟我走一趟總壇，見我方教主才行。”
“方教主？”獨孤玦心中疑慮：“素昧平生，方教主為何要找我？
風雷野擺手道：“什麼素眛平生？我教至寶玄鐵劍，若非賢弟相助，隻怕早已落在童貫那閹宦手中，賢弟對我明教實有大恩！教主對此一直惦念在心，常遲早定要見識你這位少年英雄。”
沈染雖不識風雷野為何人，但眼前方才還一付佝僂萎瑣模樣的老頭，轉身竟成一名高大俊朗的男子，也極為新奇。風雷野隻顧著和獨孤玦話，此時看著沈染，心中略有猶豫，問道：“賢弟，這位姑娘是…”
不待獨孤玦回答，沈染立即搶話道：“我姓沈，單名染，是獨孤少俠的好友，正要跟他一起去拆了名劍盛會的台！”原來近幾日來相處，獨孤玦已告訴沈染，荼靡山莊原是姑蘇慕容世家，他此行前往名劍盛會，實是藉此機會向下英雄邀戰，為慕容世家雪恥。所以沈染才自己要陪獨孤玦去大鬧名劍盛會。
風雷野聽沈染這麼，認定她是友非敵，撫掌稱道：“好啊！沈女俠這話真是得爽快透了！我風雷野跟妳一個念頭，也想去拆他們的台呢！”
獨孤玦隨之笑道：“沈女俠可不簡單，她是武林轟傳，人稱巧器追魂、巧手追神的「千巧手」呢！”完，看了沈染一眼，沈染羞得滿臉酥紅。
千巧手？風雷野心中略感納悶，怎麼自己從沒聽過這號人物？但見獨孤玦她是成名人物，又看她年紀甚輕，想來定是最近崛起的武林新秀，自己因忙於教務所以才未知曉。立即向沈染抱拳為禮道：“失敬了，原來是「千巧手」女俠！”