之前過，司馬炎雖然對自己的傻兒子司馬衷不太滿意，但是因為多種因素最終還是沒有廢掉他的太子之位，最終覺得給他留幾個輔政的老臣還是能坐好皇位的。而司馬炎最信任的人肯定還是司馬家的宗室，於是在他病重之時就開始為兒子做布局。首先他把自己的叔叔汝南王司馬亮提升為侍中、大司馬、大都督掌管下軍權；同時讓太子的幾個兄弟掌管關中等重要地區的軍權。當時朝堂之上以皇後楊芷的父親楊駿為首，楊駿是前文提到的武元皇後楊豔的叔叔。武元皇後在74年就去世了，臨去世前她還在為她的傻兒子司馬衷著想。她怕自己死後司馬炎另立皇後，然後新皇後的兒子就有資本和司馬衷爭儲位，於是她要司馬炎在她死後娶她的堂妹楊芷為皇後。如此一方麵楊芷會感激她，幫她照顧自己的兒子們，另一方麵楊家也會全力支持司馬衷的。司馬炎也確實按照武元皇後的想法去做的，並且在他臨終前打算讓司馬亮和楊駿一同輔政，但是楊駿父女卻另有打算。
司馬炎的遺詔寫好之後放在中書部門保存，楊駿前去借看，但是借了之後就把它給拿走了，這把中書的人給嚇個半死，中書監親自前去討要都沒拿回來。恰逢此時司馬炎已經到了彌留之際，他本還想等司馬亮來了之後宣布後事，可此時的司馬亮卻被楊駿父女擋在了宮門之外。楊皇後問彌留之際的司馬炎是否讓楊駿輔政，司馬炎最終隻得點頭答應。於是原本原本打算的司馬亮、楊駿共同輔政變成了楊駿一人。
司馬炎死後司馬衷順利繼位，楊芷當了皇太後，他的太子妃賈南風當了皇後。司馬亮沒當上輔政大臣，有人勸他起兵除掉楊駿，但是司馬亮卻害怕楊駿的權勢，同時覺得楊駿一定不會放過自己，所以司馬炎的喪事完畢之後就想著離開洛陽。有人提醒楊駿千萬不能放虎歸山以後成大患，但是楊駿對司馬亮也十分的忌憚，最終雙方誰也沒有對誰下手，司馬亮回到了自己的駐地許昌。
司馬亮離開京城之後楊駿就徹底的沒有了顧忌，開始給官員加官晉爵拉攏人心，同時把楊家的人全部安排在了要職。這中間有一個人非常不高興，這個人就是新皇後賈南風。賈南風是個心狠手辣的女人，在她還是太子妃的時候就親手殺過好幾個太子的姬妾，這使得司馬炎差點就廢了她。但是賈家的親朋好友都為她求情，連皇後楊芷也勸司馬炎看在賈充的份上饒了女兒的善妒之心，最終才打消司馬炎的怒火。楊皇後背後幫賈南風，但是當麵還是要做出婆婆的姿態，曾多次告誡她。賈南風對此非但不領情，還覺得這一切都是這個婆婆在後麵搗鬼。等她當上皇後之後，覺得自己的傻老公不能掌權，應該由自己代為行使皇帝的權力，但這權力卻被楊駿給竊取了，於是千方百計想除掉楊駿。
起初賈南風想通過身邊人聯係汝南王司馬亮回京對付楊駿，但是司馬亮第一次沒敢動手，現在看楊駿地位更加穩固就更不敢動手了。於是她有聯係上了自己的叔子，司馬衷的同母弟弟楚王司馬瑋。司馬瑋得到消息後高興異常，立馬就上書要回京。而楊駿對這個勇猛的楚王也十分的忌憚，一直想找個借口把他叫到京城來看著，當他看到司馬瑋要求回京的申請後一口便答應了。司馬瑋回京後半個多月後，賈南風的親信上告楊駿謀反，當夜晚賈南風就以司馬衷的名義下詔書革去楊駿所有官職，留爵回家，同時安排司馬瑋主持誅殺楊駿。楊駿收到詔書之後有人勸他這一定是皇後的陰謀，趕緊控製住皇帝保證自己的安全。但是楊駿此時有表現出了膽懦弱的本性，不敢對皇宮下手，於是幕僚全都離開。最終楊駿被司馬瑋的人在他家的馬廄裏找到，當場誅殺。
楊駿此人作者看來十分像當年的大將軍何進，身份顯貴，手握兵權，在皇宮內也有強大的內應，但是該出手時不出手，畏首畏尾，一手好牌最終卻落得身首異處，全家被殺。
楊駿死後賈南風立馬清算皇太後楊芷，剝奪了她的太後稱號，貶為庶人，並且還殺了她的老母親龐氏。當時太學裏有個名仕叫董養，他看到龐氏被殺之後非常憤怒，登上太學的講台痛斥朝廷，他覺得司馬衷和賈南風殺龐氏就是殺外祖母，這種弑祖的行為違背理滅絕人性，如今皇家都做出這種事，那麼下大亂就不遠了。
然而確實隨後就下大亂了。
楊駿死後司馬衷征召司馬亮和退休老臣衛瓘還朝為三公，主持朝廷大局。楚王司馬瑋覺得誅殺楊駿自己是首功之臣。但是到最後值得了一個京城警備司令的職務，自己提著腦袋幹的事最後反而便宜了司馬亮和衛瓘，非常的不滿。這種不滿被司馬亮得知，於是他和衛瓘商量著把司馬瑋的京城警備司令的職務給撤了，但是鑒於司馬瑋的暴脾氣，居然無人敢接任這個職務。於是司馬亮又打算釜底抽薪，把京城的藩王全都趕到封地去，如此便可一勞永逸。司馬瑋更是暴跳如雷，隻得加強了與皇後賈南風的同盟關係。如此賈南風憑白得了一個手握兵權的藩王助理，雙方一拍即合。