東漢元帝初元五年，四川蒲江縣一個男孩出生了，他的父親是震西將軍陳萬裏。陳萬裏給自己的兒子取名叫陳立，意思是希望他長大後可以頂天立地做人。陳立八歲開始陳萬裏就教他射箭、騎馬，到了十歲，陳立就箭無虛發、百發百中。
公元前35年，陳立的父親任鎮北大將軍，於是全家遷往了魏郡元城。一天，陳立在路上看到一群小惡霸欺負一個小男孩，立即上前阻止說：“你們以多欺少，算什麼英雄？”一個小胖子站出來說：“關你什麼事？不想挨揍的話就滾一邊去。”陳立說：“今天的事我管定了，你們再欺負他，我對你們不客氣。”小惡霸們哈哈大笑，小胖子說：“就憑你？上，給我連揍他。”一聲令下，四五個人上就上去群毆陳立，陳立左一拳打到一個，右一腳又踢翻一個，再來一個勾拳打掉了小胖子的一個門齒，後麵兩個見大事不妙拔腿就跑。陳立用腳踩在小胖子身上問：“還欺不欺負別人？”小胖子一邊哭，一邊求饒說：“我再也不敢欺負別人了，你饒了我吧。”陳立把腳拿開說：“以後讓我再看見你們欺負別人，我繞不了你們。”小惡霸們說：“我們再也不敢了。”小惡霸們連滾帶爬的跑了。小男孩見陳立打跑了小惡霸，高興得拍掌。陳立問他：“你叫什麼名字啊？小男孩說：“我叫王莽，你呢？”陳立說：“我叫陳立，你也可以叫我立立。”王莽說：“立立？”陳立說：“是的。”王莽說：“頂天立地的立？”陳立不大好意思的說：“是的，不過名字其實沒有什麼，都是父母起的。”陳立見王莽背了個書筐，就問他：“你這是去學校嗎？”王莽說：“是啊，我去大名書院讀書。”王莽問陳立：“你不讀書嗎？”陳立說：“我父親給我請了一個老師，我在家裏麵讀。”陳立問王莽：“剛才欺負你的小惡霸也是大名學院的學生嗎？”王莽說：“是的。”陳立說：“那你為什麼不告訴夫子說他們欺負你。”王莽說：“沒有用的，他們都是達官貴族的子弟，而我隻是平民一個，老師都是幫著他們。”陳立感歎說：“有錢有勢就可以欺壓平民，連老師都是幫有錢有勢的，以後他們再敢欺負你，你就告訴我，我幫你出氣。”王莽說：“謝謝你，我會的。”
到了學院後，王莽剛剛想走進教室，夫子就大怒說：“王莽你給我站住，你為什麼打葉天、張忠和蘇河？”王莽說：“我沒有打他們。”夫子立即生氣說：“你還撒謊？”陳立看到王莽被罵，立即衝擊教室說：“是他們先欺負王莽再先，所以我教訓了一頓他們，人是我打的。”夫子驚訝的說：“你是誰，為什麼無端的跑進我的學院？”陳立說：“我是鎮北大將軍的兒子，一人做事一人當，他們是我打的，不關王莽的事。”夫子一聽是鎮北大將軍的兒子，立即笑咪咪的對陳立說：“小孩子打架是不對的，你知不知道啊？”陳立說：“是他們欺負王莽在先。”夫子罵王莽說：“都是你惹出的麻煩，我罰你站著聽課，沒有我的吩咐不可以坐下。”陳立說：“這不公平。”夫子說：“你不是學院的學生，你出去吧。”夫子開始講課，而王莽卻站著聽課，他也跟著夫子讀：“人之初性本善，性相近，習相遠……
放學後，陳立還在學校外麵等王莽，王莽對陳立說：“你去我家玩吧。”陳立說：“好啊，你家在哪裏啊？”。王莽說：“在東村。”陳立說：“那明天你也到我家玩啊。”王莽說：“好啊，一言為定。”“一言為定”。
一到王莽家，隻見家徒四壁，房屋簡陋。王莽大叫：“媽，我帶了我的朋友來家做客。”王莽的母親連忙招呼陳立進屋子裏坐。陳立說：“伯母不必客氣，我是王莽的朋友，我叫陳立。”王莽的母親笑著說：“好好，有空就經常來玩，我先煮飯去了，等一下留下來吃飯。”陳立說:“謝謝，伯母。”王莽拿出自己寫的字畫給陳立看，陳立說：“你寫的字真好，畫的畫更好，可以教我畫鬆樹嗎？”王莽說：“其實畫鬆樹很簡單的，先用大筆畫一個樹幹，然後用小一點的筆畫樹枝，畫樹枝的時候要彎曲，因為彎曲才會美，然後再用更小的筆畫樹葉。”正說之間，王莽的大哥打獵回來了，肩上扛一個大夜叉，夜叉上掛著幾隻山雞，王莽對大哥說：“我的朋友來家裏做客。”王莽立即給陳立介紹說：“這是我大哥。”陳立說：“兄長好？”王莽的大哥說：“好，你們今晚有口福了，看我打的山雞多肥。”王莽跑過來把山雞拿給母親烹調。陳立說：“大哥，你可以教我打獵嗎？”王莽的大哥說：“當然可以了，打獵其實很簡單，箭法好，有力氣就行了，我平時教我弟弟他都不大愛學，看你長得那麼強壯，你打獵一定比我好。”陳立說：“我會射箭，但是我不會打獵。”王莽的大哥說：“那有機會我教你。”陳立說：“那就一言為定，不可反悔哦。”
第二天，陳立又去學院等王莽放學。王莽放學後兩人就到陳立的家，走了半個鍾後，陳立說：“到了。”王莽看到陳立的家雄偉壯觀，兩個大獅子傲立在門前，朱門橫匾，上麵書著“陳府”兩個大字。王莽跟隨陳立進陳府，一見到陳母就下跪請安，陳立的母親高興的說：“不必多禮，來坐。”下人蹲上水果，陳母對王莽說：“吃吧，不要拘束，就像在家裏一樣。”陳立說：“吃完水果，我帶你到我爹的兵器庫看兵器，那裏有很多兵器，包你沒有見過。”王莽高興的說：“好啊，我最喜歡看兵器了。”