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第十五章
鐵之國，帝都東城門。
此刻，拜訪完奎因的柯拉鬆與巴奈特二人已經回到了帝都城內。
兩人各有心事，默默地走在積雪的鋼鐵大道上，許久都沒有出聲交流。
白雪覆蓋下的鋼鐵都市銀裝素裹，潔白的雪花壓在房屋的棱角和鐵木的枝頭，如同女人的輕盈纏繞上男人的魁偉。
這一刻，雪花的柔美與鋼鐵的強硬竟是完美地融彙在了一起。
望著眼前別樣的景致，柯拉鬆心中卻在苦惱著一個至關重要的問題。
克洛克達爾到底對奎因說了什麼？竟能使得奎因立即神色大變，甚至還讓自己與巴奈特回避二人的通話。
自己，到底還是為虎作倀了嗎？
“啵嚕啵嚕啵嚕。”
就在柯拉鬆百思不得其解之際，巴奈特身上的電話蟲突然響起。
“什麼事？”
“西海岸的帝國艦隊全滅，聖·特隆也淪陷了，陛下正在召開軍事會議。因為涉及到海運線被切斷，你也被特許出席此次會議。”電話蟲裏傳來一道冰涼的女聲。
“聯邦開戰了？”
“不是聯邦，是前不久才綁架過你女兒的王下七武海，克洛克達爾。”
“克洛克達爾？好的，我立即趕往皇宮。”巴奈特說完便掛斷了電話蟲。
“不好意思，柯拉鬆先生，帝國臨時召見，恕我先失陪了。”
“……”
雖然柯拉鬆對於巴奈特提到的“克洛克達爾”十分在意，但他也沒有任何理由阻攔別人的正事。
看著巴奈特遠去的背影，柯拉鬆的眉頭皺得更緊了。
…………
鐵之國皇宮，帝國議事大殿。
此刻，鐵帝正坐在高高的鋼鐵王座上，俯視著殿前的一眾將軍大臣。
然而，這些將軍大臣沒有一位敢開口說話，這使得整個大殿一片死寂，空氣中壓抑著令人窒息的沉悶。
“巴奈特來了啊，作為對外經濟部的部長，就由你來向陛下說明這次戰敗造成的影響吧。”一位海運派將軍立即抓了巴奈特的壯丁。
“陛下，還請容許我先過目此次海戰的明細。”
鐵帝點點頭，開口道：“把戰報遞給巴奈特部長。”
巴奈特看著手上觸目驚心的戰報，眉頭緊鎖，沉聲道：“陛下，根據敵我雙方參戰的戰艦數量和戰損比來看，對方幾乎是以碾壓之勢贏得了這場海戰。靠帝國東海岸還剩下的八十多艘戰艦，完全沒有反擊的可能性。”
“雖然結果令人難以啟齒，可事實正是如此。對方完全可以用十到二十艘戰艦組成的小型艦隊，將帝國的幾大港口完全封鎖。今後，我們的海運將會成為和敵方艦隊躲貓貓的遊戲。”
“加上陸運在內，帝國的總貨運量預計會暴跌至正常情況下的40%，而這個水平，已經不足以維持帝國的正常運轉了。”
巴奈特的話語引起了將軍大臣的廣泛議論。即使他們或多或少都掌控著一部分帝國的貿易，卻仍然想不到失去海運線的影響會如此之大。
早在鐵之國還未分裂之前，南北的貿易便是這個國家必不可少的生命線。