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說是有這麼一天，彭祖見鬧市中圍了一群人，上前一看，隻見人群當中有一人渾身浴血，倒地不起，身旁還有數人，對其棍棒交加。
彭祖當即上前攔阻，問緣由，得知被打的這個人是個賊，因為偷東西被人發現，被偷的人家頗有勢力，要將他活活杖斃街頭，以儆效尤。
彭祖聽罷也隻能是歎息一聲：天作孽猶可恕，自作孽不可活。
正要轉身離去，無意間卻見到被打的賊人雖然奄奄一息，但卻二目圓睜，眼睛裏滿是哀傷。
彭祖忍不住上前詢問賊人：你可是還有未了的心願？
賊人悲聲道：我死不足惜，可憐老母年邁，無人供養，怕是會活活凍餓而亡。
彭祖敬他孝順，便問他家在何處。
賊人盯著他看了片刻，說出家裏的地址。
彭祖當即就說，會竭盡所能，代他照顧母親。
賊人本來苟延殘喘，隻有一息之命，聞言竟翻身而起，跪在彭祖麵前大聲道：你的大恩大德，我沒齒難忘，即便是死後做了鬼，也會報答你。
說罷，對著彭祖連磕了三個響頭，第三個頭磕下去，便即沒了動靜。
眾人上前察看，才發現他已經死了。
人死燈滅，被偷的人家也就作罷。
彭祖不忍見賊偷暴屍荒野，被野犬雀鴉啄食，傾囊購置了一口薄棺，將他埋葬。
之後彭祖言而有信，找到賊人的娘親，接回家中，伺奉其終老。
一晃數十載過去，這晚彭祖睡夢中，隱約感覺有人來到床前。
睜眼一看，果然見床邊站著一個青衣男子。
彭祖大驚之下，問來者是什麼人。
青衣男子二話不說，跪在地上就向彭祖磕頭。
等到直起身，才說：我便是那日在市集被杖斃的賊偷，恩公言而有信，替我供養母親。我是專程報恩來了。
彭祖這才明白，來人竟是那賊頭的鬼魂。
彭祖當即對賊鬼說道：我供養你母親是因為你重孝道，並不是認同你的賊偷行徑。我不需要你報恩，你若有心，來世別再做盜賊便是。