在民間，她這個年紀都當祖母了，一輩子已經到頭，也不知她為何堅持進宮，和一群足夠當她女兒的候選者競爭考女官。
坐在江全下首是女官沈瓊蓮，才十三歲，是年紀最的女官，也是這次女官甄選考試的第一名，“頭名女狀元”。
妥妥的才少女！
沈瓊蓮不僅在四書五經的論述都得到甲等，對《女論語 》裏“守節”論述一題中，更是一鳴驚人。
因為她在開篇就寫道，“甚矣，秦之無道也，節豈必守哉！”
推翻了守節，直言不用守節，破題簡直驚世駭俗。
意思是秦國暴戾，下無道，所以不用守節。之後她又舉例，筆鋒一轉：
“元無道，於是人心離判，下兵起，吾皇本淮左布衣，因下大『亂』，為眾所推，拯生民於塗炭，使民皆得其所……”
元朝失去民心，所以下雄兵群起，不用“守節”，洪武帝這個鳳陽布衣眾望所歸，成為領袖，拯救萬民於水火之鄭
對此，胡善圍很是佩服，她考試的時候對《女論語》“守節”裏那句“一行若失，百行不成”並不認同，所以下筆的時候筆觸晦澀，思路不暢，交卷的時候這道題都沒有寫完，給最終成績拖了後腿，在錄取的女官中成績排名三十七位，算是墊底。
然而沈瓊蓮卻另辟奇徑，跳出了狹義的“守節”，議論朝代的更替，並且巧妙的拍了皇室馬屁，洪武帝不“守節”，起兵救萬民於水火。
這樣有才華卻又不失分寸的才少女，她不當第一誰當第一？
反正胡善圍是服氣的。
沈瓊蓮熟練的接完皇子誕生禮下一個步驟，輪到第四個女官接龍……
就這樣，女官們一圈背完了皇子誕生禮和命名禮，隻有兩個女官稍有錯漏，當場被眾女官糾正，這種方式加強了記憶，氣氛輕鬆活潑。
剛好梅香提著熱好的甜米酒回來了，胡善圍作為東道主，當然不能氣，每人分了一杯，剛好倒空。
眾人滿飲此杯。輪到胡善圍出題，道：“就考諸位親王妃的冊封禮……”
短短十五，宮正司要求女官們熟背宮規的《皇明祖訓》以及《大明會典》裏涉及各種宮廷禮儀的部分，擺在案頭有磚頭那麼厚。
宮規的考核標準是一條都不能出錯，《大明會典》的禮儀繁瑣，死記硬背根本不行，必須先精通《周禮》，才曉得禮儀進程的邏輯。
明大考，胡善圍沉浸在備考的熱烈氣氛中，壓力是有的，但是和大明最優秀的女人們一起學習競爭，她覺得三生有幸。
大家邊吃邊背會典，二更才散，案幾上的各種夜宵幾乎都吃光了，甜米酒早就見底。
狀元沈瓊蓮才十三歲，一團孩子氣，嗜好甜食，尤其喜歡又香又甜的桂花糕，眾人對她又是佩服，
又是喜歡，願意寵著她，見她吃的開心，就紛紛讓著她，沒有人和她搶桂花糕，因而那一盤桂花糕幾乎都被她吃進去了。