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一後，成海和尹念各騎一馬進入了草原，沿著地上的車轍印前進。
臘月裏，草原上隻剩了些枯黃的高草，羊群、牛群和鹿群已經不知遷移去了哪裏，因此草原上不喜歡遷居的豺狼比以往更多的攻擊人類，而且有時候還有獅子等野獸出沒。來往人群一般都是沿著前人壓平的不長草的車輪痕跡前行，以策安全，這就是通往朔方郡的“官道”。
而夜晚的草原非常危險，草叢中總是有發光的眼睛在盯著人。而草原的高草不經燒，一大把也隻能燃一會，而師徒不像商隊一樣帶著柴火、可以點著火堆嚇走野獸。入夜前，成海都投下樹木種子，催長一棵大樹，和尹念一起飛上去過夜。在草原走了兩個白一個黑夜後，終於進入朔方郡的晏城了。
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朔方郡屬於大漢國的西北邊陲，這裏最有權勢的官員有兩位，一個是統管軍隊的節度使霍立剛，一個是民事管理的知州李順。兩家都在這裏紮根多代，又有相互依賴的方麵，差不多二十年前李順喪妻，續弦娶了霍大饒堂侄女，生下的次子李育文年屆十七，剛與霍家二孫女霍豔霞定親，現在兩家的關係更加盤根錯節。
大年初七，屋外寒風還透著冬的嚴峻，屋裏雖暖，卻也是一派嚴肅氛圍。
威嚴而充滿剛毅氣息的節度使府的大堂，年過六十的霍立剛大人精神矍鑠，正坐在主位，親家知州李順大人坐在客位，霍家的三個兒子都陪坐次位，在聽捕快的案情調查的報告。
“……所以，公子到底如何離開房間的，尚未有明確進展。”一身幹練褐色緊身裝的捕快回稟。
“那你們到底調查到什麼了？”霍大人非常不耐煩。
“另外一起案件，可能有關。”
“。”
“案發前兩日，有人買通了一個姓王的人牙子，讓她在百日宴的晚上，在府後麵的西鄰巷等著，要發賣一個孩子，讓她賣得越遠越好。還給王婆子了十兩金子作封口費。”
霍大人激動得站起來：“是這個婆子送走了我的乖孫？怎麼樣，抓到她了嗎？”
捕快搖頭：“這個婆子在百日宴第二晚上就被人殺了。地方衙役協助我們調查時，提到了這個案子時間點的吻合，我們才著手調查。通過他兒子，知道了原委，推測確實有人設計賣掉公子。”
“那我的孫兒是不是還在那人牙子那裏？”
“不在她手上。而且她被殺前，甚至都沒離開晏城。”
“那她是否把我孫子轉移到其他人牙子手上？”
“都已經調查了，晏城現下的兩個人牙子，近來手頭出入的隻有比十歲大的孩子，並無幼兒。”
知州李順大人也忍不住插嘴，斷案他比較在行：“誰買通了人牙子？這頭有沒有線索？”
“王婆子的兒子聽他老母，是個帶著紗帽的年輕女子，雖然素裝，但是出手十分闊綽，承諾事成後還有五十金賞錢。她兒子雖然未同去西鄰巷接人，但是王婆子半夜才歸，似乎並沒接到什麼嬰孩。第二晚和那女子碰頭時，約莫正想彙報此事，不料被人一劍穿胸而死。”
“……線索斷了？”霍家三爺也著急的問，他已年近四十，好不容易才為家族誕下麟兒，全家的指望都在這個男娃身上，結果居然被人偷走。
捕快看了一下四周的仆從。
節度使霍大人是個通透之人，他屏退了下人仆從，廳中除了捕快，就隻有霍家四父子和李大人了。
“神捕大人，有話請直言。李大人不是外人。”
捕快沉吟了一下，：“下官在司稽門中，對人證的傷口有一定研究。這個王婆子的斃命之傷，很像霍家祖傳的劍法。”
“什麼？”霍家的三個兒子都不約而同的站起來了。
“下官想請教一下節度使大人，霍家哪些人可以學習劍法？”
霍立剛大人沉默了一下：“我家乃武將世家。霍家劍法重在傳承軍人精神，倒也不是多麼精深，直係之中兒女，不分男女皆可修習，兒媳如有興趣，也可學習。但已嫁之女，不可傳給外姓之子，也就是不可傳給外孫。”