“黎兒，你可認得此物?”
薑九黎從哥哥手中接過鑰匙，輕吹口氣，擦了擦，細細端詳:
“這工藝，出自偃家之手?”
赭炎大陸上匠家眾多，各有千秋，其中有兩家最為特殊，一個是偃家，一個是嵇家。
偃家善造傀儡，嵇家善鍛火器，這兩家另辟蹊徑，成功地將武學與匠藝融為一體，開創了先河。
“哥，嵇家和偃家有本事，為何是我薑家被惦記上了?”
“黎兒，有件往事，若不是看見這把鑰匙，我差點忘了，那時我們尚且年幼……”
嵇家與薑家齊名，乃是鍛造火器的大家，甚至技藝還要略勝薑家一籌，但嵇家卻急流勇退，突然從江湖上消失了。
嵇家家主嵇高超，偶然尋得了一種特殊的材料，鍛造出一支奇特的火槍，竟然能以內力作為子彈，威力驚人。
嵇高超因此獲得了槍火匠師的稱號，卻也引來了江湖眾饒覬覦，人人都想奪取內力槍的鍛造之法。
嵇高超擔心惹火燒身，於是金盆洗手、隱退江湖，帶著嵇家上下老少，一夜間徹底消失，猶如人間蒸發了一般。
嵇高超不甘心心血埋沒，因此在隱退之前，悄悄地拜訪薑家，將內力槍的鍛造之法，告訴了薑湛。
“爹深知懷璧其罪的道理，加之我薑家向來沒有習武的傳統，故而將內力槍的鍛造之法雪藏，此事秘而不宣，連我都差點忘了，蒙麵人是從何得知的?”
著，薑橙看了看偃家造的鑰匙，將其收入懷中:
“黎兒，看來蒙麵人不僅惦記著內力槍，還惦記著偃家的寶貝。”
聞言，薑九黎回想起一個細節:
“哥，之前在百草村，我好奇通達鏢局的鏢物是什麼，多看了兩眼鏢箱，鏢箱上的鎖，好像也是偃家造的。”
“走，通達鏢局向南押鏢至鹽州城，希望我們能追上聞大哥!”
薑橙兄妹馬不停蹄地向鹽州城疾馳而去，可惜到達鹽州城的時候，通達鏢局早已交付鏢物，離開了鹽州城。
趕考在即，兄妹二人不敢久作耽擱，隻得懷著疑問，繼續向南，幾之後，達到了寧靖城以北四百餘裏的黎水城。
黎水城是江南重要的水運樞紐之一，風土人情與四海城極為相似，因此薑橙兄妹剛進城，一股親切之感不禁油然而生。
黎水城往來的商客眾多，賣藝雜耍之人、書算命先生、乞丐扒手之流，比比皆是。
兄妹二人在城內尋找客棧落腳，偶然在市坊之中看見一名耍猴的賣藝人，正在敲鑼聚眾，猴戲一開，更是引來了眾多的圍觀之人。
賣藝人身邊的兩隻猴子身形似人、聰明機靈，鑽火圈動作嫻熟、爬竹竿身手敏捷、躲飛鏢絲毫不懼，引得圍觀眾人驚呼喝彩之聲不斷。
不過這兩隻猴子並沒有趁機作揖討賞，而是竄入市坊之中的書齋，人模人樣地討要了些紙筆，再竄回人群之鄭
一隻猴子攤紙磨墨，另一隻猴子潤筆題字，在宣紙上寫下一個大大的“福”字，驚得眾壬大了眼睛，讚歎之聲此起彼伏，不絕於市坊之鄭
見圍觀之人情緒高漲，賣藝人輕聲一喝，兩隻猴子拿著銅盆四處討賞，眾人紛紛慷慨解囊。
猴子的眼睛也尖，若有個別奸猾吝嗇之人，兩隻猴子便跳躥至其跟前，張牙舞爪地拉扯其衣袖。
這些人掛不住麵子，也隻得心不甘、情不願地掏出了錢囊，不出一會兒，銅盆之中的錢財便積如山。
薑橙兄妹見表演結束，出銀打賞之後牽馬離開。
兄妹二人行至一處客棧，客棧之外張貼著懸賞，賞金足有千兩之多，引得來往路人駐足圍觀、驚歎：
“賞金不是白銀，是黃金！”
薑橙的好奇之心瞬間被撩撥起來，隻是圍觀之人裏三層、外三層，以致薑橙眼前人頭攢動，根本看不清懸賞上的內容。
在薑橙眉頭緊蹙之際，薑九黎卻不知道什麼時候見縫插針，穿到了人群前列，站在懸賞之下，大聲向外呼道：
“哥，有對雌雄大盜來了黎水城，盜走了城中巨賈賀老板三箱黃金，官府追查毫無頭緒，賀老板發出懸賞，若有人能抓住盜賊，尋回被盜的黃金，可得賞金千兩。哥，你這黃金我們是要、還是不要？”
薑九黎最後一言信心滿滿，滿臉十拿九穩之態，引得圍觀眾人輕蔑嘲笑:
“這黃毛丫頭真不知道高地厚！”
薑橙見妹妹嘟囔著嘴，一副不服氣的模樣，隻得出聲替妹妹解圍：
“這案子，我接下了！”
眾人讓步，薑橙上前撕下懸賞，拉著妹妹向客棧內走去。
兄妹二人剛邁入客棧，便聽見一道熟悉的招呼之聲：
“薑弟，薑妹！”
兄妹二人循聲望去，隻見聞一中正招著手，邀請他們過去同座。