見項元魁癱瘓在床上，眾弟子一時間手足無措，偃樂道：
“教主突遭變故，不宜大張旗鼓，如果將教主送回教中醫治，必會擾亂教中人心，不妨將教主夫人請到此處，請教主夫人定奪。”
“我去請教主夫人！”
杜芊連忙起身，擦去眼角的淚珠，疾步向門外走去，眾弟子不甘落後，紛紛跟上杜芊的腳步，不想讓她獨占了功勞。
偃樂將莉三娘輕輕一拉，低聲道：
“等等，我故意支走他們的，跟我來。”
兩人來到坑洞邊，偃樂望向精疲力竭的野象，托著下巴忖量了一番，眸子一閃，拿定了注意：
“三娘，這頭野象怪可憐的，我們破開坑洞，把它放歸雨林吧。”
莉三娘疑惑地盯著偃樂，問道：
“倘若把野象放了，要如何獲取項元魁的信任，成為他的關門弟子，從而刺探白象教的秘密？”
“白象教的秘密我已經略知一二。”
偃樂神秘一笑，低聲向莉三娘交代了一番：
“捕象馴象是假，測驗仁心智慧是真……待會按照我的做，成為項元魁的關門弟子……記住了嗎？”
莉三娘微微頷首，柳眉舒展如春梢：
“原來如此，我明白了！”
半響之後，上官夜柳與眾弟子心急火燎地趕到了項元魁的房中，令眾人倍感意外的是，項元魁已經完全恢複，整個人活動自如，正在房間中舒展筋骨，神采奕奕地連呼數聲：
“痛快，痛快，痛快啊！”
見眾人不可思議的模樣，項元魁滿麵吹風地道：
“三娘，你給大家夥，這究竟是怎麼一回事。”
莉三娘上前一步，將偃樂交代之言複述而出：
“教主看似癱得突然，其實別有內因，癱瘓的順序由右及左，爾後口不能動、舌不能言，最後全身癱瘓，你們可曾想到了什麼？”
眾人先是一愣，覺得這個順序有些熟悉，再仔細一想，不由得心頭一顫，恍然大悟道：
“這不是我們熬象的順序嗎！？”
項元魁微微點頭，又望了望上官夜柳，接著臉色一憂：
“白象教有一個秘密，連我夫人都不知道。如今，也是時候告訴你們了，事關重大，你們一定要認真聽清楚。”
到這，項元魁歎了口氣：
“白象教主，看似風光實則苦楚，曆代教主所練之伏象功，功法一出氣吞山河，既能馴象又能製敵，可久練必遭反噬，練功之人必將死於象咒，先是雙手失覺，爾後殃及口舌，最後全身癱瘓。”
眾弟子神色一愣，皆是難以置信，杜芊急忙問道：
“教主，你現在不是已經恢複了嗎？”
項元魁觀察著眾饒神情，搖頭道：
“以前象咒發作，還可以靠靈蛇菇鎮住，如今象咒日漸加深，靈蛇菇已然失效。這一次，全靠莉三娘放象歸林，替我積下善報，這才緩解了症狀，可也就是多得幾日時光而已。這些年，象咒發作愈發頻繁，本教主，恐怕時日無多了。”
言罷，房間內陷入了一片死寂，良久之後，項元魁才緩緩道：
“你們這幾個人，在教中的表現向來不錯，本是繼任教主的最佳人選，但繼承教主的同時，自然也得承受這象咒之苦，你們可有人願意？”
眾弟子不語，杜芊更是隱隱地後退了一步。
這個時候，莉三娘跨步向前，跪拜磕頭：
“弟子在白象教學藝二十餘年，矢誌不渝，還望師父成全！”
項元魁欣慰地點零頭，又對上官夜柳道：
“夫人，我要在此傳功，你先帶其他人回教中去吧。”
上官夜柳神色疑慮地盯了莉三娘一眼，轉身對偃樂道：
“回白象教之後，你單獨來找我，我有話要對你。”
眾弟子失去成為關門弟子的資格，紛紛長噓短歎，垂頭喪氣地離去，項元魁向莉三娘問道：
“徒兒，你不擔心象咒一事嗎？”
莉三娘頓了一頓，道：
“師父想聽假話，還是真話？”
項元魁眉梢一揚，頗有些好奇：
“何為假話，何為真話？”
莉三娘坦誠相告：
“所謂假話，春長城野象肆虐，總歸需要有人挺身而出，馴化這些畜生，我莉三娘，就是那大義凜然之人。所謂真話，迷信之我向來嗤之以鼻，世上本無象咒，三娘何懼之有？”
項元魁哈哈一笑，大聲道：
“好，徒兒坦誠聰穎，與那杜芊相比，簡直是上地下，我項元魁沒有看錯人，你能夠扛起光大白象教的重任。”
接著，項元魁正色道：
“象咒一事，確實是子虛烏櫻那晚杜芊替我推拿，我已發覺藥酒之中，混有麻痹經絡的毒藥，於是我將計就計，想出象咒一，用來考驗你們，反倒是將杜芊給搞懵了。”
莉三娘欽佩地道：