清晨，聖城碼頭。
一隊隊的軍隊，正排著隊登上渡船。
這些軍隊屬於近衛軍，他們以前的職責是保衛聖城，但現在他們的目標是北方京畿省的北部，那裏亞述人正在與帝國軍隊鏖戰。
至於更遠的草原行省，有關皇儲的謠言一天一個樣。總之形勢嚴峻，戰爭逼近的腳步已經令聖城人一日三驚，卡洛斯二世不得不將精銳的近衛軍也派出。
渡船在奧塞拉河上一字排開，而對岸看上去人煙稀少，而在以前兩岸人頭攢動，最是興旺。
金-凱瑞爾拎著一袋麵包走進碼頭邊的一個貧民窟中。
2月的聖城，天氣仍然寒冷。
那些低矮的草棚裏，時不時傳來男人的哀歎、女人的抱怨還有孩子饑餓的啼哭。
時不時有人用門板抬著一具屍體從凱瑞爾的眼前走過。
凱瑞爾小心地避開幾個在街麵上閑逛的地痞流氓，來到一個橋墩下。
這裏聚集著七八個孤兒，最大的也不過七歲。
“金！”孤兒們餓的沒有力氣，見到了凱瑞爾的身影，勉強坐起身來。
凱瑞爾將袋子裏的麵包分給孤兒們，這可不是那些烤的香噴噴夾著肉鬆的好麵包，而是夾雜著大量麥麩和木屑的黑麵包。
“慢點吃。”凱瑞爾提醒著，一邊找來柴禾燒水，那破瓦罐勉強底子不漏。
金-凱瑞爾，今年不過13歲。他來自北疆邊境小城阿爾斯城的伊文思修道院，是紅月戰爭中當地少數的幸存者之一。
他曾與肖恩有段交往，並受到肖恩的特別關照。在離開軍隊時，肖恩曾特別拜托霍恩斯對他繼續加以照顧，並慷慨地留下一筆錢以負擔他的教育和生活。
但在去年下半年的時候，邊境上戰雲密布。霍恩斯所在21師將移駐新防區，霍恩斯便安排凱瑞爾南下。
這樣，凱瑞爾便來到了聖城。但霍恩斯給他的一筆錢，他大部用在了救濟別人的身上，自己則一邊自學文化，一邊沿街賣報，又找了份替人抄寫的工作，雖然賺的不多，但不需要太費時間。
這些孤兒們很難找份工作，一是因為聖城早就人滿為患，另一方麵他們一旦落入工廠主的手中，很快就會丟掉性命。
凱瑞爾對此無能為力。
看著孤兒們吃掉自己帶來的麵包，他轉身就離開，因為他還要賣報。
嚴峻形勢之下，報紙很好賣，那些體麵人對消息極為饑渴，而聖城的有錢人至少比一年前少了一半，躲閉風險是他們的本能。
“皇儲被圍岡底亞已達4個月，後果難料！”
“軍令部稱，京畿防線固若金湯！”
“五萬近衛軍增援北方，戰事吃緊！”
“消息靈通人士稱，陛下有意遷都南方！”
“皇室否認南遷，擅傳謠言者以叛國罪論處！”
凱瑞爾隻用了1個小時就賣光了今天早晨的一百份報紙，這是他所能得到的最大報紙數，因為他的同行太多。
每個買到報紙的人，都會憂心忡忡地站在原地閱讀報紙。報紙上得到的消息永遠是兩類，一類是壞消息，另一類是否認壞消息。
賣完報紙，凱瑞爾匆匆回到自己的居處，那也是貧民窟中一處親手搭建的棲息之所。
時間不大，一個家夥帶來厚厚的一疊紙張和一份傳單，凱瑞爾的任務是按照傳單上的內容抄寫，越多越好。
報酬優厚，但風險極大，因為傳單的內容極為敏感。
凱瑞爾暗暗決定這是最後一票，差不多賺夠了旅費。