災禍麵前最見人心，眼瞅著越來越多的流民彙聚京都，嗅覺靈敏的商人，開始囤積貨物並且大幅漲價，平時一石米一兩銀子，現在漲到了一兩五錢銀子，更有黑心商人一石米標價三兩銀子，其餘食物也一應漲價，或兩倍或三倍。
雖然價格高昂，但是人們仍趨之若鶩，糧店米鋪大排長龍，一時間京都米貴，有價無市。
京都城外的流民能夠吊命，全靠兩座粥棚，一座屬於北通伯府，另一座卻沒有打出招牌，流民不知是那位善人行此善舉，隻好叩頭不已。
天色灰暗北風呼嘯，連片葉子也沒有的老樹，倔強的妄圖抵抗狂風，不過是留下一陣鬼哭狼嚎。
有一家三口倚靠著這棵老樹，他們麵前擺著兩碗粥，他們直勾勾盯著粥碗吞咽口水，農婦將腰間破破爛爛的束帶又緊了一圈，開口道：“這碗稠的，兒啊你吃一半，給你爹留一半，娘已經吃過了，喝這碗湯水就行。”
“娘，你真的吃過了嗎？”半大孩子舔著幹裂的嘴唇。
“嗯，吃過了。”農婦慈愛的看著孩子。
孩子伸出幹瘦的手，端起那碗粥大口吞咽起來，還時不時的抬頭觀看，像是護食的幼犬。
農婦捂著肚子道：“孩他爹，你這碗北通伯府的粥，不過是一碗清水，而我從另一座粥棚領的粥，有小半碗米咧，明天咱們都去另一座粥棚。”
農人呲著缺了兩顆門牙的嘴道：“孩他娘，莫要亂說話，這年頭能施粥就不錯了，咱還挑什麼，而且現在人多口雜，你這話給人聽去，恐怕會惹禍。”
“怕啥，分明就是北通伯府太吝嗇，想要撈到好名聲，卻不舍得下本錢。”
“你啊，算了，明天咱們都去無名粥棚就是。”
夜已深，北風如刀割寒霜，天為鋪蓋地做床，這一家人蜷縮在一起，借此留住為數不多的熱量，農婦哄著孩子，讓他快點睡覺，明天會好起來，明天就有大白饅頭吃。
然而這家人剛進入夢鄉，三名大漢掄起木棒狠狠砸向他們腦袋，直至他們眼中失去光彩，然後拖著他們的雙腿裝進麻袋，扛起麻袋匆匆走上二三裏路，走進一個破落的農院，將麻袋扔到院裏，這裏的麻袋已有四五十個，堆在一起像座小山。
“孫管事，這兩天嚼咱們府舌根的人都已處理了。”
錦衣中年厭惡的捏著鼻子道：“這些忘恩負義的白眼狼，可真臭啊。”
大漢幹笑一聲：“屎尿橫流能不臭嗎？”
錦衣中年詭笑道：“都這樣了還能排泄，看來餓的不夠狠，不過咱們主人心好，明天一口鍋裏多加半袋米。”
“那個無名粥棚怎麼處理？”大漢諂笑道，“我早就看不慣他們，都怪他們粥稠，咱們也不得不加米。”
“你明天帶幾個人，裝作流民到他們那領粥，借機生事說他們粥裏不幹淨，最好是鬧出一宗人命，然後煽動流民鬧事，砸了他的粥鋪，敢跟咱們北通伯府搶功，活得不膩煩了。”
“嘿嘿，孫管事，主人是不是從王瑾大人那得到消息，朝廷要賑災了？”
“也就這一兩天了，主人下令讓咱們暫時好好對待賤民，讓這些賤民替主人揚名，等主人再度封侯，咱們人人有賞。”
這一夜蕭索，這一夜多少人無眠，李歡也在此列，當一絲亮光鑽進屋中時，李歡不再閉目養神，迅速的穿好衣衫，拿起案台上的長劍，來到院落中練一套基本功，站在木樁上舞劍。
聽到院落中有動靜，清風也從床上爬起來，到廚房中準備早飯。
當天地開始垂下陽光時，主仆二人坐在院中喝著稀粥，飯盒中擺著兩張薄餅，還有一下疊切的精細的醃菜。
“明月不在，咱們這太冷清了。”清風捧著飯碗道，“我回頭去劉府，看看劉不守的父親離開了沒有，還讓他搬回來住。”
李歡不置可否：“清風，一會吃過飯後，你悄悄的到城外，看看外麵的流民增加了沒有，讓咱們的粥棚多施一頓粥。”
“可是咱們的糧食也不多，若是多加一頓，恐怕撐不了多久。”
“若是我所料不錯，最晚後天朝廷就要賑災了。”
“公子，我不明白，為什麼你施粥卻不留名呢，咱們來京城不就是為了揚名嗎？”
“咱們在京都根基太淺，這種好名聲，會遭人忌恨的。”
蔡府，蔡升在大廳中走來走去，時不時的兩手擊打在一起，發出一聲歎息，蔡小颯坐在椅子上看著蔡升，頭隨著蔡升的步子搖動，像是一隻撥浪鼓。
“太爺，你到底在急什麼？說出來，孫兒替你分憂。”
蔡升扭頭看了蔡小颯一眼，先是搖頭後是歎息，這個孫兒哪都好，就是沒有腦子。
即使覺得蔡小颯沒腦子，蔡升還是忍不住道：“我是在想，孫立才那老小子，為何突發善心，居然設粥棚救濟賤民。”
“這是好事啊，恩師常教導我們，讀書不見聖賢，如鉛槧庸，居官不愛子民，如衣冠盜。”