山西，被稱作表裏山河，自古以來就是兵家必爭之地。
為此，大明王朝在布置對北方遊牧民族的防禦的時候，特意加強了山西的兵力配置，疊次設立了大同，山西，兩大軍鎮，依靠內外長城進行防禦作戰。
其中山西鎮的駐地偏關，緊鄰黃河一帶，既可以作為大同鎮的後援，又可以隨時向西渡過黃河，支援臨近的榆林鎮，可以是北方防線的中心樞紐，地理極為重要！
明初的時候，國力凋敝，各大邊鎮無法自給自足，因此不得不通過朝廷的調配來解決糧食問題。
不得不，雖然明太祖朱元璋囿於眼界限製，很多製度都無法長久實行，但這其中也有不少的神來之筆。
為了解決軍鎮軍糧問題而誕生的開中法就是其中之一。
太祖朱元璋規定，民間商人想要經營賺錢的食鹽貿易就必須要有食鹽產銷憑證——鹽引才行。而想要獲得鹽引，在明初就隻有一個辦法——運送對應數額的糧食到大同和太原等邊關軍鎮。
這一辦法就被稱為開中法。
商人們為了獲取鹽業貿易的利潤，自然就會想盡辦法壓縮糧食運輸的成本以確保邊關軍鎮的糧食配給。
在這一過程中，有的商人們發現，與其千裏迢迢的從江南運送糧食來山西，倒不如雇人就近在山西當地開荒墾殖。
這就是明代所謂的“商屯”。
這些經營商屯的商人就是最早的一批晉商。
如果這一製度可以長久的運行下去，倒也不失為一個很好的辦法，但是很可惜，朱慈烺的祖宗們喜歡挖自己家牆角的毛病又犯了。自成祖朱棣開始，皇室就將鹽引作為一種硬通貨，公然換取銀兩來滿足自己的需求。商人們又不傻，既然鹽引可以通過其他方式搞到，又何必辛辛苦苦地搞什麼屯墾呢？這就導致了開中法日益朽壞，明代的邊鎮自中期就開始無法保證糧食的穩定供應。
雖然開中法沒有了盈利的空間，但是在山西開設商屯的晉商們已經投入了大量的先期資本。
既然朝廷不願花錢買糧，鹽引的利潤又不夠折合糧價，這些已經在山西經營日久的晉商們自然就將注意力轉移到了草原上。也就是從這一時期開始，明蒙之間的走私貿易開始日益猖獗。
後世所謂的蝗商八大家就是這場走私浪潮中的佼佼者。
他們從一開始的偷偷出關，到後來賄賂長城各口的火頭軍，低級軍官，再到後來以貢獻的名義爭取當地巡撫，總兵們的支持，公然以大車販賣糧草，鐵器，茶葉到草原上。
到了萬曆年間，山西晉商世家出身的張四維執掌內閣，晉商的勢力達到了頂點，一時之間幾乎可與東南勢家相抗衡。
這些商家在獲取了驚人的資本，腐蝕了邊鎮軍官之後，為了自保，開始以保護商隊的名義，組建各家的私人武裝。各家的大院建的易守難攻，猶如堡壘一般。到了後期，就連大同宣府兩地的總兵官都不得不對這些晉商假以顏色。
那一晚王府的商宴之後，劉墨翰刻意晚走了半步，向朱慈烺表示晉商的事情必須要給予重視，絕不是一個山西巡撫就能夠處理的。
朱慈烺疑問道：“書白，你這麼，孤就不明白了，這晉商再厲害，也不過就是普通的商人，蔡懋德一省巡撫，難道還料理不了幾個商人？”
在朱慈烺看來，明末的商人除了東南勢家之外，其他的皆不足觀。
這幾家晉商也不過就是膽子大了一點，趁著國朝綱紀不振，搞一些非法買賣，隻要一紙命令下去，八大家自然煙消雲散。