長夜降臨，雪域之境早已失去了盛夏季節，冰冷如刀的寒風是這片天地唯一的守路人。
渡過通往雪域之境的萊冰河，馬林-南斯率領的軍隊在河畔駐紮，擋在他們前路的是雪域之境的邊城——克多瓦城。城主伊諾凱-斐柏是萊特爾家族的封臣，也是雪域之境最驍勇善戰的勇士之一。
清晨時分，濃霧掩藏了城外所有蹤跡，直到中午，伊諾凱才被哨兵告知，萊冰河畔駐紮了一支龐大的軍隊。
早在卡倫-萊特爾趕赴都城路過克多瓦城時，他就特意提醒過伊諾凱，長夜降臨，敵人不單單來自城牆那邊，還有可能來自伊斯特洛大陸的東方或南方。
急報傳來，伊諾凱不曾多想，當即下令全城戒備，弓弩手箭上弦，騎兵上馬，步兵拔劍以待。
前來傳信的是一位身著垣城騎兵服裝的士兵，他給克多瓦城領主奉上了國王指令，伊諾凱甚至沒低眉瞧一眼那張在雪域之境代表不了任何東西的絹紙。
他一臉威嚴地警告來使，“回去告訴你的將軍，垣城士兵不能進入克多瓦城。”
“我們是奉國王指令而來，伊諾凱-斐柏爵士，你敢公然違抗國王的命令？”
“我從未接到任何國王的指令，你最好馬上離開。”
伊諾凱話剛說完，一旁的侍衛就將手中的劍拔出了半寸，以示威脅。
來使落荒而逃，但伊諾凱的臉上同樣湧上了濃密的憂愁。他心知遠在都城的冰臨城公爵已經和雪域之境斷了聯係，於是急忙給坐鎮冰臨城的喬伊斯-萊特爾修書，請求萊特爾家族派兵前來支援。
據哨兵回報，萊冰河畔的駐軍數量驚人，伊諾凱很清楚，以克多瓦城的實力，根本無法抵擋。
......
冰臨城少領主此時早已焦頭爛額。來自都城的糧食出了問題，已經有不少士兵和百姓喪命，喬伊斯不敢貿然斷定是國王在這件事情上使詐，但理智的修伯特卻已經嗅到了危險的味道。
修伯特一連修書數封送往雪域之境各城，焦慮不安的喬伊斯在大學士的身邊來回踱步，嘴裏不停猜測道：“如果經手的是現任財政大臣戴納-德林，是不是就可以解釋得通了？”
不停揮筆灑墨的修伯特甚至沒時間抬頭給喬伊斯一個眼神的安慰。
雖然二十二歲已經到了應該獨當一麵的年紀，但誰有第一次麵對巨大挑戰手足無措的時候，修伯特選擇諒解還不甚成熟的喬伊斯。
“那個矮胖子向來與父親不和，而德林家族也一直視我們為眼中釘肉中刺，所以一定是他在糧食上做了手腳。”
修伯特忍不住勸說道：“有這個猜測的閑工夫，你倒不如去了解一下士兵的受損情況，要是在這個時候爆發戰爭，冰臨城可不能無兵可戰。”
“戰爭？”
聽到這個詞，喬伊斯被嚇得往後連退了幾步，一把扶在身後的案台之上。
他弱聲嘀咕道：“父親說過，他此次東行，不會給冰臨城帶來戰爭的。”
修伯特停了停手中的筆，一本正經地說道：“戰爭的降臨，是不以弱勢方的意誌為準的。”
喬伊斯聞言陡然慌了神，他與父親之間的聯係十數日前就已經斷了，他隱約聽懂了修伯特隱藏在話裏的意思。正如父親臨行前憂思的那樣，戰爭如一把懸在頭頂的利劍，隨時都有可能刺穿冰臨城的心髒。
“士兵的損失還不算大，那批糧食主要分發給了百姓。”喬伊斯心不在焉地說道。
他此刻腦袋裏已經開始臆想戰火紛飛的冰臨城，身為冰臨城未來的繼承人，喬伊斯自幼時起就被父親灌輸一種以守護冰臨城，守護雪域之境為己任的思想。