宣德九年，秋。
晨風爽朗，藺本卿走在前往書院的石板路上，踩著某種節奏，某種愉悅的節奏，一步，兩步，三步…
他的心情很好。向來在這條路上，他的心情都不錯。因為他知道，他的身後有個朋友，有個總是走在他身後的朋友。如果要找出一之內最想度過的時光，那鐵定便是走在這條石板路上的時光了。
“子?兄，照你這個走法，一輩子也不可能贏我了！”藺本卿忽地停住腳步，轉身看著他的這位朋友。
朱子?跟得很近，但他並沒有撞上藺本卿，甚至早在藺本卿轉身前便停住了腳步。他搖了搖折扇，似笑非笑地瞧著藺本卿明亮的眼睛，緩緩答道：“我一輩子贏不了你，卻贏了你的一輩子，豈非樂哉？”
藺本卿一愣，戳指道：“好你個朱子?，竟敢打趣我！”
朱子?仍是那副似笑非笑的模樣，抱拳道：“不敢，我就隻有你這樣一個朋友，一輩子都是朋友。”
藺本卿心頭一暖，露出一個爽朗的微笑。他轉身，踩著某種固定的節奏，一步，兩步，三步……他不必回頭，因為他知道，他的朋友一定在他身後。
藺本卿和朱子?所在的書院在當地並不知名，所收學子也不過寥寥。之所以選擇此處學習，不過是覺得離家較近而已，因為在石板路的盡頭便是那家懷旭書院了。
書院為磚木結構，建製古樸但卻並不大，裝飾也極為簡潔。入了大門隻二十步便是學堂，學堂左右兩側各設一室，左室陳列經書典籍，右室收藏山水字畫，至於學堂後則是夫子的居室。入了學堂，抬頭便可看見一張孔夫子的畫像，畫像底下放著一張講桌，桌上一把褐紅色的戒尺尤為顯眼，也不知有多少學子曾在此處受過皮肉之苦。學堂內為學子設有十二個座位，而朱子?的座位恰好就在藺本卿的身後。
今日殷老夫子講的是《中庸》——“君子之道，暗然而日章；人之道，的然而日亡。”
殷老夫子不知何時已然悄悄走到了藺本卿身後。
“本卿，你來為大家釋義如何？”
“我？”藺本卿慌裏慌張地站起，“學生…學生…”
殷老夫子輕哼一聲，道：“這些年，你在我書院到底學了些什麼？虛度光陰啊！”
“請夫子息怒，”朱子?解圍道，“不如由學生代勞吧。”
殷老夫子擺擺手，歎道：“子?，你才學過人…唉，可我真不明白，你這一身才學究竟想要用在何處啊？你，這鄉試、院試…要考，咱早考上了！你，你這是要幹什麼？”
朱子?沉默。
這個問題其實已經在藺本卿的心裏藏了很久了。自與朱子?相識以來，藺本卿幾乎與他形影不離。七年來，二人一同上學，一同郊遊，一同玩耍。旁人皆知此二人如親兄弟一般。但不知為何，藺本卿越發覺得自己並不了解他的這位朋友。除了殷老夫子所問的問題外，他還有一堆疑問埋在心裏。比如，為何朱子?總是病殃殃的樣子，為何每次與朱子?出去郊遊總感覺有人在暗中跟隨，為何朱子?從不邀請自己去他府上，為何朱子?沒有其他朋友…
藺本卿想過與朱子?好好聊一次，但每次問題剛要問出，朱子?總是能恰到好處的把話題引開。他知道朱子?有些特別，但是這麼多年來，朱子?卻又是那麼尋常的一個人。