喬治·斯蒂芬遜
喬治·斯蒂芬遜，英國人，蒸汽機車的發明者，1814年製造出了世界上第一台蒸汽火車機車。
1781年6月9日，斯蒂芬遜出生於英格蘭的一個普通家庭。父親是煤礦的一個蒸汽機司爐工，母親是一位勤勞樸實的家庭婦女。一家八口人，全靠父親一個人的微薄工資生活，日子過得十分艱難，幾個孩子都沒有上學的機會。斯蒂芬遜8歲那年，他就去給人家放牛了。但斯蒂芬遜有著強烈的求知欲，經常向人們問各種各樣的問題。他還經常給父親送飯，看到轟隆轟隆轉個不停的機器，他感到十分好奇，不停地向父親打聽這打聽那。但父親僅僅是一個司爐工，懂得的知識很少，並不能完全解答他的問題。斯蒂芬遜心想，等我長大了，一定想辦法把這台機器弄懂。
14歲那年，斯蒂芬遜當上了一名見習司爐工，兒時的夢想實現了一半，他終於有機會麵對這個轟隆隆的大機器仔細瞧一瞧、摸一摸了。但他並不滿足，他的最終想法是弄清機器裏麵是怎麼回事，為何能夠運轉。他在不斷尋找著機會。然而一年過去了，他還是沒有找到恰當的機會。有時，他手直發癢，真想把機器打開，仔細瞧一瞧，但現實不允許。
功夫不負有心人，機會終於來了。有一天，總工程師說要把這台機器清洗一下，斯蒂芬遜自告奮勇地說他願意下班後清洗。待其他工人師傅都下班回家後，斯蒂芬遜打來一盆水，把機器外部擦了一遍。按要求，他隻能清洗機器外麵，但斯蒂芬遜覺得這樣的機會太難得了。他大膽而又小心翼翼地把這台機器全部拆開了。在仔細研究了裏麵的內部結構後，才準備重新裝上。但拆散容易，裝配卻很難。等他把一大堆零件重新安裝好的時候，室外已經是滿天的星鬥了。
回到家，斯蒂芬遜一晚都沒睡好覺，他擔心這台機器再也不能像從前一樣運轉了。這樣會耽誤生產，他可負不起這樣的責任。第二天，他一大早就來到了礦上。生火、添煤、發動機器後，機器飛快地運行起來，似乎比平時運行得還快一些，一顆懸著的心終於落了地。
從此，斯蒂勞遜對機器越發著迷了。他想看這方麵的書，但識字太少，很多書都看不懂。於是每天晚上，他都跑到煤礦的夜校去上課。一個十七八歲的小夥子每天和七八歲的孩子一起聽課，他從不覺得害羞，相反更加努力學習。不久，他的文化知識水平有了很大的提高。
22歲那年，斯蒂芬遜成了一名機械修理工。29歲那年又晉升為工程師。這時他已經注意到了蒸汽機的巨大作用，1807年美國的富爾頓發明了蒸汽船，大大提高了船的速度；此時已經有人在開始試製蒸汽機車，但都沒有取得成功。斯蒂芬遜心想，如果真的能夠製造出蒸汽機車，對於陸上交通運輸業的發展將會起到史無前例的促進作用，我為什麼不可以朝這方麵去努力呢?
有了這方麵的想法以後，斯蒂芬遜馬上行動起來。他不斷向人請教，總結和吸取前人製造蒸汽機車的經驗教訓。他認識到，要讓機車拖起沉重的貨物，必須使蒸汽機放出的能量更多。他又找來有關蒸汽機方麵的書研究起來。經過大量的知識積累，他決定付諸實踐。他動手把當時的立式鍋爐改成了臥式鍋爐，用擴大爐膛的辦法，來增加鍋爐的受熱麵積和蒸汽。而且，把立式鍋爐改成臥式後，高度大大降低了，機車行走、轉彎時也就平穩、靈活多了。此外，他還在車輪的圓邊上加上輪緣，防止火車發生出軌事故，保證行車安全。
經過反複的研究和試驗，斯蒂芬遜在1814年製造出了一台名叫“半統靴號”的火車頭。他親自駕駛這個火車頭，在煤礦上進行試車表演。可惜的是，火車頭的震動太厲害，在試車過程中，由於機車上的螺栓震鬆了，以至翻了車，把一名乘車的英國國會議員和英國交通公司的董事長摔傷了。接著，人們的指責紛紛而來，一些原來讚成試驗火車的官員，現在也開始反對了。
麵對困難，斯蒂芬遜決定繼續對機車進行研究和改進。為了減輕火車行進時的震動，斯蒂芬遜在火車上裝置了減震彈簧，又針對其他問題相應地進行了改進。
成功往往與“耐心”聯係在一起。又經過11年的努力，1825年9月27日，斯蒂芬遜終於駕駛著他新製造的“旅行號”機車在多林克頓到達林頓的鐵路上進行試車了。這一次，機車以每小時24公裏的速度，越過中途的一個大斜坡，安全地到達了終點站達林頓。隨機車同行的還有450名乘客，載重量已經達到了90噸。人們發出了一片歡呼聲!
斯蒂芬遜終於成功了，各種媒體的讚譽接踵而來。在榮譽麵前，斯蒂芬遜沒有陶醉，而是繼續研究，以求更大的改進。
不久，英國政府決定在利物浦和曼徹斯特兩大城市之間修築鐵路，聘用斯蒂芬遜為總工程師。經過幾年的努力，世界上第一條鐵路終於通車了，世界從此進入陸上運輸的鐵路時代。斯蒂芬遜也將以其偉大的曆史性貢獻被人們讚頌。