亞曆山大·貝爾
亞曆山大·貝爾，電話的發明者，為世界電信事業的發展做出了巨大的貢獻。
1847年3月3日，貝爾出生於蘇格蘭的愛丁堡。父親和祖父都是著名的語音學家，他們在聾啞人中間工作過很多年，對人體發聲器官的構造、功能和人們的聽覺特點都有很深入的研究。貝爾的父親還創造出一套借助手勢、口型來表達思想感情的“啞語”，給聾啞人帶來了很大的方便。父親也因此在語音學界很有名氣。貝爾從小生活在這樣的家庭環境裏，自然對語音學方麵的知識不會陌生。父親希望他能夠繼承父業。長大後，貝爾進入愛丁堡大學攻讀語音學。1867年大學畢業以後，貝爾又進入倫敦大學深造，繼續攻讀語音學。
畢業以後，貝爾接受英國波士頓大學的聘請，來到大西洋彼岸，成了一名語音學教授。父親這時已經是一位有很高知名度的語音問題專家。父子兩人後來在波士頓開辦了一所聾啞學校，一邊幫助聾啞人克服不能說話的困難，一邊研究、試驗助聽器。他們最大的願望就是幫助聾啞人過上正常人的生活。
貝爾在自己家中成立了一個小型實驗室，研究語音方麵的問題。他想發明一種聾啞人用的“可視語言”。他的初步設想是在紙上複製出語音聲波的振動，從而讓聾啞人從波形曲線看出“話”來。試驗最後沒有成功。但他在試驗中卻發現了一個有趣的現象：在電流接通和截止的時候，螺旋線圈有噪聲發出，就好像發送莫爾斯電碼的“滴答”聲一樣。
這是怎麼回事呢?雖然這是一個很小的細節，但貝爾沒有放過它，他想弄清這到底是怎麼回事。他又重複試驗了許多次，結果都一樣。一個大膽的設想在貝爾的腦海中出現了：如果能夠使電流強度的變化模擬出聲波的變化，那麼不就可以用電流傳送語音了嗎?
這是一個大膽的天才設想。當貝爾把自己的想法告訴自己身邊幾個懂電學知識的朋友時，他們用的差不多是同一個詞：異想天開。貝爾沒有泄氣，他決定去找電學專家請教，以求證這種想法的可行性。他來到了華盛頓，向大物理學家約瑟夫·亨利請教。
亨利是美國電學界一位很傑出的人物，晚年曾擔任美國史密森學會首任會長，還曾經與法拉第相互獨立地發現了電磁感應現象。貝爾去拜望他時，他已經是73歲的高齡了。
聽了貝爾的敘述後，亨利微微點了點頭，沉思了一會兒，然後問：“那麼你現在準備怎麼辦呢?”
貝爾略顯緊張地答道：“我現在也拿不定主意，我不知道這個設想是否真的可行。也許我可以把自己的設想發表，讓別的科學家去完成。先生，你說我該怎麼辦呢?”貝爾的本意就是來聽取亨利的意見的，自然不放過這個向亨利當麵求教的機會。