萊特兄弟
萊特兄弟指的是威爾伯·萊特和奧維爾·萊特，他們是飛機的發明者，使人類第一次飛上了藍天。
1867年4月16日，威爾伯·萊特出生於美國印第安納州紐爾斯卡市東邊的米爾維爾村，他是家中的第三個男孩。四年之後，父母又給他添了一個弟弟，取名奧維爾·萊特。他們的父親是一名牧師，母親是一位木匠的女兒，家中一共有七口人，生活並不富裕，但他們的母親很會持家，日子也總算過得去。
威爾伯和奧維爾兄弟小時候十分貪玩，喜歡做多種遊戲。他們在學校時的成績很一般，不過有一個共同的優點，就是動手能力特別強。他們經常給小夥伴們製作多種玩具。在他們的小屋裏，總是堆滿著各種各樣的舊機械，地上散滿了鐵釘、鐵片、鐵絲等零碎的東西。父母對他們做各種玩具並不反對，甚至比較支持。有一次，身為主教的父親在外地出差時，還特地給他們帶回來一件玩具。這是一個用軟木、竹片和薄紙製成的蝙蝠，腹部安著橡皮筋，隻要轉50次，繞緊橡皮筋，一鬆手，紙蝙蝠就會飛起來。小兄弟倆對這個玩具愛不釋手，但他們並沒有僅限於玩。過了幾天，他們就模仿這個玩具，做成了一個比它大一倍的紙蝙蝠，橡皮筋也長了一倍。這個大紙蝙蝠居然也飛起來了，而且飛得很高。他們想再嚐試做一個更大的紙蝙蝠，想讓它飛得更高更遠，但始終沒有成功。父親知道了這件事後，讚揚了他們愛動腦子，敢於嚐試，又提示他們說，蝙蝠的體積太大，重量增加了，單靠橡皮筋的動力是不能使它飛起來的。小兄弟倆對父親的話似懂非懂，他們從這件事中體會到了飛行的樂趣。從這以後，他們經常去郊外觀察鳥類的飛行，仿照鳥類飛行的特點，回家製作可以飛行的玩具。他們曾經做成了一隻安上橡皮筋的大飛鳥，但試飛時卻被樹枝掛破了。
中學畢業後的萊特兄弟未能有繼續上大學的機會，但他們利用業餘時間讀了不少書。其中既有童話故事、文學著作，也有政治書籍、曆史著作。特別是閱讀了一些科學書籍，例如《大英百科全書》、《錢佰斯百科全書》、馬雷的《動物機器》等，這對於他們日後的科學發明給予了很大幫助。他們做過多種工作，最後兄弟兩人合作改進了印刷機，受到普遍的好評，自己也開始印刷廣告。稍後他們創辦了一份報紙，創刊時命名為《西部新聞》，是周刊。由於社會反應良好，報紙改為日報，更名為《晚間新聞》。19世紀90年代，自行車在美國風靡一時，他們又覺得自行車作為普通交通工具的時代已經來臨，於是兩人合作開辦了一家“萊特兄弟自行車行”。雖然經營得不錯，但他們發現這並非是自己的興趣所在，於是很快就放棄了。
19世紀90年代以後，已經有不少人在探索如何使人類飛上藍天。在這些探索者中，德國的李林塔爾成就最大。他成功地研製出了滑翔機，並試飛取得成功，受到了社會的高度注意。萊特兄弟倆在1895年得知李林塔爾進行滑翔試驗的消息後，童年時代的愛好重新被激發了出來。他們決定從事這方麵的研究。他們購買了許多有關數學、空氣動力學方麵的書籍來自學，一有時間，就到郊外去觀察鳥類的飛翔，並仔細拜讀了李林塔爾的著作《鳥類飛行——飛機駕駛術的基礎》，從而把理論與實踐緊密地結合起來。