二`植物的揭曉8
最大的花
池塘裏的浮萍，花朵最小，直徑不到1毫米。桃花直徑2～3厘米，玫瑰6～8厘米，玉蘭花10～18厘米，花王牡丹20～30厘米。
世界上最大的花，是生長在印度尼西亞蘇門答臘森林裏的大花草的花，直徑達14米，幾乎象我們吃飯的圓桌一樣大。它有5片又厚又大的花瓣，外麵帶有淺紅色的斑點，每片花瓣長30～40厘米。一朵花有6～7公斤重，花心象個麵盆，可以盛5～6升水。
大花草大花草，又名大王花，模樣十分奇特，無根、無莖，還沒有葉子，這簡直不像植物。它是過寄生生活的，隻有一朵形狀很特別的花和一根吸住宿主根部的花柄。它的宿主是一種烏蘞莓屬的藤本植物——白粉藤。主要寄生在葡萄科植物上麵。花雖然大，卻很難欣賞，因為花是臭的而不是香的。產地主要包括蘇門答臘島和加利曼丹島等。大花草科有些別的種類分布更加廣泛，包括我國，不過並沒有那樣驚人的花朵。在大花草的產地還有巨魔芋，花更大，不過這個花實際上花序而不是真正的花，所以大花草是真正的花中最大的。
在我們的記憶中，花朵一般都有它自己的芳香，但當走過大花草的身旁時，你聞到的卻是一股刺鼻的臭味。大花草碩大無比的花朵，有的顏色非常漂亮，當花初綻的時候，還有點香味，但一二天之後，卻散發出一股腐臭，臭不可聞。
不過大花草的臭味，卻跟其它花的香味有著同樣的用處。大花草的奇臭也是為了吸引昆蟲，特別是那些專吃腐爛物的蠅子和甲蟲，來為其傳遞花粉，借以繁衍後代。大花草如此碩大，它的種子是不是也很大呢?其實不然，它的種子非常微小，它們常常粘在大象的腳上，傳播到各地去另立門戶。
植物學家長期以來一直對大花草感到困惑不解。這種隻在東南亞雨林中生長的植物盛開著世界上最大的花朵。但是由於其本身缺乏大量用來對植物進行分類的器官，因此幾乎無法確定大花草在植物係譜圖上的準確位置，但是最近美國學者發現這種臭花與不少著名的觀賞花卉具有很近的親緣關係。
大王花據最近的一期美國科學院學報報道，大花草共有20多種，在分類學上，被歸為金虎尾目。而這個目中有許多著名的觀賞植物，如一品紅、西番蓮等。除此之外，學者們也對大花草的一些有趣問題進行了解釋，如為什麼大花草的氣味惡臭撲鼻?為什麼其花朵每年隻開放一次，且僅持續5～7天?為什麼大花草是寄生植物?
雖然，大花草不能用來製作情人節花束，但由於難得一見和其獨特的體量，多年來一直吸引著很多植物學家。美國西密歇根大學的生物學助理教授托德，巴克曼和他的同事就一直對這種神奇植物十分感興趣，對大花草進行了詳盡的研究。
由於大花草屬於寄生植物，除了花朵以外，沒有根、莖、葉等器官，也就談不上葉綠體了。通常，植物學家使用葉綠體DNA來確定植物所在的目，對大花草這種特殊植物，巴克曼隻得采取特殊的研究手段。他用大花草的線粒體DNA代替葉綠體DNA，來確定大花草的分類地位，因兩者可以被認為是一種DNA。
通過對線粒體DNA的分析，巴克曼將這種龐大、惡臭的花朵與常見的芳香花卉聯係在了一起。發現大花草與金虎尾目有著很近的親緣關係。同時，從形態學上，他也找到了支持這個結論的證據，雖然大花草體量大，但是從其花朵結構來看，與西番蓮十分相似，兩者的雄蕊和雌蕊都纏繞在一起，在花朵中央形成一個柱狀物，且在柱狀物的上方，花蕊都會形成一原型冠狀物。
巴克曼還發現，最開始，大花草並非寄生植物，但是在東南亞的熱帶雨林中，因環境因素的影響，大花草慢慢進化成為現在的寄生狀態，它主要寄生於葡萄和扁擔藤一類的植物體上，隻有在每年一次的開花季節，人們才能察覺到這種植物的存在。
從人類的眼光看，這種龐大、色澤斑駁而且散發著惡臭的花朵，簡直就是一團腐肉，這也是為什麼蒼蠅往往會很容易被這種植物所吸引，在蒼蠅看來，也許大花草無論是看起來還是聞起來都是一堆臭肉。
在這種擬態的幫助下，蒼蠅會紛紛飛到大花草上，幫助其授粉。但是除了臭氣，蒼蠅由此什麼也得不到。
至於為什麼大花草的花期通常很短，巴克曼認為，一般情況下，大型的花朵往往會引起草食動物的注意，如果花期太長會吸引草食動物將其關鍵的花蕊部分吃掉。
英國皇家植物園——邱園的榮譽研究員、密歇根州立大學教授約翰·畢曼對巴克曼的發現感到十分驚奇。畢曼從1984年就開始研究大花草，但一直對如何確定大花草的分類學地位感到困惑。他對巴克曼及其同事的研究工作給予了充分肯定。
由於東南亞地區的熱帶雨林不斷遭到破壞，畢曼和巴克曼對大花草的命運部感到擔憂，畢曼表示，一旦雨林中大花草賴以生存的扁擔藤等寄主植物消失了，大花草也就滅絕了。也許這一天不久就會到來。
壽命最長和最短的花