有一天，列文虎克在書上看到了這種奇異的觀察工具，對它產生了濃厚的興趣。十七世紀時，在一個小鎮的商店裏當然買不到這種高級的玩意，於是列文虎克決定自己動手，做一架顯微鏡。
顯微鏡的關鍵零件是鏡頭，列文虎克雖然不是個磨鏡工人，也沒有接受過一天的技術訓練，但他有的是時間，更有對這種業餘愛好的滿腔熱忱。有了這兩點，再學習一些製作的方法，他便開始磨起鏡頭來。憑著細心和執著，他的磨鏡技術一天天提高，最後，終於遠遠超出了當時的專業技師。
列文虎克並不按照複式顯微鏡的辦法製造自己的觀察工具，他絕對沒有束縛手腳的框框。功夫不負有心人，列文虎克終於製成了一塊直徑隻有03厘米的小透鏡，並做了一個架，把這塊小透鏡鑲在架上，又在透鏡下裝一塊銅板，上麵鑽一個小孔，使光線從這裏射進而反射出所觀察的東西。這樣，列文虎克的第一台顯微鏡成功了。他製出的顯微鏡比當時任何技師製造的都高明，放大率高達約２７０倍。在有所發現的科學道路上，列文虎克憑自己的毅力邁出了堅實的第一步。
有了精良的工具，列文虎克進入了他偉大發現的第二步。他有極大的耐心，目光十分尖銳，又十分好奇。他什麼東西都拿來觀察，並把自己觀察到的詳詳細細記錄下來，每一次都繪製出詳細圖。
列文虎克觀察人的血液，第一次發現了血液中有紅血球；他觀察跳蚤，發覺這種惱人的昆蟲跟所有帶翼昆蟲一樣，用同樣的方法繁殖；他把肌肉纖維、皮膚組織、人的毛發都放到顯微鏡下，畫出它們的形狀和結構。
1675年的一個雨後，列文虎克從院子裏舀了一杯雨水用顯微鏡觀察。他發現水滴中有許多奇形怪狀的小生物在蠕動，而且數量驚人。在一滴雨水中，這些小生物要比當時全荷蘭的人數還多出許多倍。他在報告中寫道：
在我偶爾觀察到這顆水滴時，非常驚奇地看到許許多多不可思議的各種微小的生物；有些微生物的身長為其寬的三至四倍。根我判斷，它們的整個厚度比虱子身上的一根毛厚不了多少。這些小生物具有很短很細的腿，位於頭部的前麵(雖然我沒能認出它們的頭，但由於動起來這一部分老是走在前麵，我還是把它叫做頭)的靠近最後部分，附有一個明顯的球狀物體；而我判斷，這最後部分是稍為分叉的。這些微生物很靈活。活動起來時常到處亂竄。
在列文虎克發現的一滴水的世界裏，充溢著各種微生物。他看到了憑一根鞭毛自由遊動的生命，他看到了形狀恰如一隻草鞋的小蟲，他還發現了更小的、沒有固定形狀的更多的微生物。盡管當時列文虎克不可能知道它們的特點，但他發現的這個新世界對人類卻有十分重要的意義，因為那些細菌居然在很大程度上掌握著人類的生殺大權。發現它們是人類的一大勝利，戰勝它們的任務當然要交給列文虎克之後的科學家。
列文虎克在發現小水滴裏的世界之後，越加著迷地擴大了他的觀察範圍。他在井水裏，在人的唾液裏，在人的腸液中，都發現了無數微小的生物，他把這些細菌和原生微生物一一作了繪圖和描述，還根據自己顯微鏡放大的倍數，計算出它們的大小。
列文虎克的報告不斷送到英國皇家學會。他的報告樸實無華，沒有固定格式，也不講文法修辭，科學家們對他的報告搶著閱讀。一家當時主要的科學協會收到列文虎克的報告後，十分重視他的發現。１６８０年，列文虎克正式當選為英國皇家學會的會員，巴黎的科學院也正式聘請他擔任了通訊院士。
世界上許多知名的人士，隻要來到荷蘭，都要去看一看列文虎克。俄國的沙皇彼得大帝、英國的女王，都曾經到代爾夫特列文虎克的家中拜訪。但是，列文虎克卻沒有因為自己出了名而沾沾自喜，他依舊在自己的家鄉小鎮，過著簡樸的生活，並繼續著他不懈的觀察。
84.富蘭克林由放風箏到解開雷電之謎
1745年的冬天，電學界傳出了一個令人振奮的消息：“德國科學家克萊斯發現了電震現象”。原來，克萊斯把一根鐵杆放入潮濕的玻璃瓶子裏，然後用金屬線把摩擦起電產生的電荷，引到鐵杆上，他本意是想看看，電荷是否能儲存到瓶子裏，可是當他無意碰了一下鐵杆時，竟被震昏在地。這一次實驗被人們稱為“萊頓瓶實驗”，人們也因此對電產生了全新的認識，使世人第一次知道了電的威力。
富蘭克林對此實驗非常感興趣，也開始作一些電學實驗。有一次，他把幾十隻萊頓瓶聯在一起想加大放電量，可是給他幫忙的妻子一不小心碰到了萊頓瓶的金屬杆，隻聽到“轟”的一聲響後，一大團火花閃過，妻子被電擊倒在地，這次意外使富蘭克林深深認識到了電的威力，當時的一幕，也常常顯現在他的眼前。經過查閱大量有關雷電的資料後，他心裏產生了一個大膽的想法，雷電絕對不是什麼氣體爆炸(在當時普遍認為雷電是一種氣體爆炸)，一定是一種放電現象，隻是當時他沒有想出一個切實可行的辦法來證明這個推論。
後來，富蘭克林特意把這個想法寫成了一篇論文，寄給倫敦的科學家——自己的好友科林遜。科林遜在為他的研究成果高興的同時，特意向英國最高科學機構——皇家學會推薦了這篇文章。可惜的是，由於當時的富蘭克林在電學界名不見經傳，他的這篇論文並沒有引起學術權威的注意。
但是，富蘭克林毫不氣餒，在科林遜的幫助下，他常常把自己在實驗中的新發現告訴科林遜，兩個人總是互相交流。在1751年，他還與科林遜一起出版了論文集《電學實驗集》，這是近代科學史上第一本係統的電學理論著作，出版後很是暢銷，富蘭克林的名字也逐漸被人們所熟悉。
富蘭克林知道，要想證明自己的理論，最有力度的就是用事實說話，可是怎樣才能證實閃電就是電的本質呢？有一天，他看到孩子們在風中放飛的風箏，忽然想到，如果在雨天用風箏來作一個實驗，大概會有所發現吧。
於是，在一個陰雲密布的夏日，眼看暴風雨即將來臨了，富蘭克林和兒子威廉一起用一大塊絲綢手帕做了一隻大風箏。風箏是菱形的，風箏的十字骨架上綁了金屬絲，便於導電。父子兩個人帶上風箏和一隻萊頓瓶，準時向野外走去，富蘭克林的妻子再三叮囑兩個人要小心，早去早回。
父子兩個人很快來到了野外，父親拿著風箏，兒子拿著線，還不住地問父親：
“爸爸，可以放了吧！”
“孩子，別著急啊，得等到雷電再響些才能效果好些!”富蘭克林鎮靜地告訴兒子。
過了一會兒，狂風大作，雷聲隆隆，團團烏雲壓向天邊，富蘭克林趕緊把風箏擲向天空，大聲喊到：“兒子，快跑起來。”
威廉在曠野中拚命地奔跑起來，狂風卷起風箏，飄飄起伏，升到空中，緊接著大雨傾盆，雷雨交加，父子兩個人很快就淋透了。富蘭克林很是興奮，他追上兒子，接過風箏線，拉著他躲進一座廢棄的破房子裏避雨，然後又掏出一把銅鑰匙，係在了風箏線的末端。
兒子很是不解，問道：“爸爸，這是幹什麼啊?”
“這個銅鑰匙嗎?是用來阻擋上麵流下來的電，用它可以把電流導到瓶子裏去。”
說完，富蘭克林又往裝有水的萊頓瓶中插入一條銅線，浸入水中一半，又留在瓶子外麵一半。
然後，富蘭克林興奮地說：“孩子，一會兒我們就能把電導入瓶子中帶回家去了。”
說完，父子倆抬頭望去，隻見風箏已穿進了雲層，閃電雷鳴陣陣，但是風箏卻什麼反應也沒有。
兒子禁不住很失望地說：“爸爸，恐怕我們這次又白費工夫了吧？”
“別擔心，孩子，我們再等等看吧!”
突然，一道劇烈的閃電劃過，風箏線仿佛被什麼拉動了一下，富蘭克林的手中也有了一絲麻的感覺，他輕輕地去觸摸了一下銅鑰匙，傾刻之間，鑰匙上閃現了一串火花。
“哎呀！”富蘭克林忍不住叫了起來，“太好了，兒子，我被電擊了，雷電就是電啊！”
父子兩個人忘記了渾身上下已被雨淋透了，高興地歡呼起來。
雨過天晴後，太陽高照，父子兩個人帶著他們的戰利品，急忙回家了。
回到家裏後，富蘭克林立即走進了實驗室，把萊頓瓶和他已設計好的電鈴連結起來，他高興地對威廉說：
“快去把媽媽喊來，讓她也來分享我們的喜悅吧!”
一家三口焦急地等在實驗台旁，當富蘭克林按動電鈴的開關後，一陣悅耳的鈴聲響了起來。威廉拉住媽媽的手，高興地說：
“媽媽，爸爸的研究終於成功了！”
這以後，富蘭克林又多次冒著生命危險，多次收集雷電，並進行了一係列的實驗，結果都表明雷電同電機產生的電荷是完全相同的。富蘭克林沒有忘記把這個喜訊告訴給遠在倫敦的朋友科林遜。
沒過多久，風箏實驗的消息就傳遍了整個科學界。富蘭克林在電學方麵的理論，至此取得了決定性的勝利，他的有關電學方麵的著作引起了學術權威們的重視，被譯為法文、德文、意大利文等，在全歐洲得到了公認。
在真理麵前，英國皇家學會的權威們也作了躬身反省，他們對於以前不屑一顧的富蘭克林的論文重新評議，並進行了實驗，他們誠懇地邀請富蘭克林作為皇家學會會員，並給他頌發了代表著科學界崇高榮譽的金質獎章。1753年，富蘭克林的科學研究開始走上了巔峰。
85.卡文迪許由治療痛風病到證明生物電
２０００多年前，古羅馬帝國流行著一種奇怪的治療頭疼、痛風等病證的方法。
有一天，一個病人痛苦地對醫生說：“大夫，我的腿痛風病又發作了。你給我開點藥吧。”大夫仔細地看了看病人的腿，搖搖頭說：“用不著吃藥。不過，你需要花一筆錢，去海邊休養一段時間就會好的。”病人疑惑地看著大夫，不解地問：“什麼？去海邊休養就行了？”
大夫開了張單子，遞給病人說：“你按這個地址，到海灘邊找到這個漁夫，他會讓你明白的。放心，你的痛風病一定會好的。”病人聽了大夫的話，半信半疑地來到海邊。那漁夫接過醫生寫的單子，便把病人帶到了海邊潮濕的沙灘上，並在他腳底上放了一條大黑魚。“哎唷！”病人猛地一竄，隻覺得腳底一陣發麻。不過，麻過之後，他覺得舒服多了。
“這樣就能治好痛風病嗎？”病人問道。
漁夫點點頭說：“不錯，你隻需要在這兒呆上幾天，每天都到海灘上和這條大黑魚在一起，包你能好。”
病人好奇地問：“為什麼這樣就能治好痛風病呢？”
漁夫聳聳肩說：“我也說不清楚。反正，這法子挺有效的。”
古羅馬流行的這種治病方法，確實很奇怪。但是，長期以來，誰也沒有去深究這裏麵到底有什麼奧秘。
１７５８年的一天，忙了整天的卡文迪許獨自呆在書房裏，他拿起一本書翻閱起來。書的內容是關於古羅馬時代科學文化的，書中記載了２０００多年前風行一時的用大黑魚治病的方法。看到這裏，卡文迪許覺得非常奇怪：為什麼當病人的腿觸到大黑魚時，會有發麻的感覺呢？
卡文迪許知道人體隻有碰到電時，才會產生發麻的感覺。這兩者有聯係嗎?這時，他心裏忽然閃過一個念頭：難道這大黑魚身上帶電？想到這裏，卡文迪許興奮起來。可是，他轉念一想，要是大黑魚本身帶電，那它自己受得了嗎？再說，還從未聽說過動物能帶電呀！
要是換成別人，恐怕早就把書擱到一邊，不再細想下去了。可卡文迪許不一樣，凡是有疑問的，他必定要設法找到答案。那些在別人眼裏離奇荒誕的想法，恰恰最能激起他的興趣。
卡文迪許設法弄到了這種大黑魚，把它埋在潮濕的沙灘裏。然後，他在這條魚上麵接上一個萊頓瓶。果然，萊頓瓶冒出了火花!卡文迪許大為驚訝：“這麼說，大黑魚身上的確帶電!”就這樣，卡文迪許第一個用科學的方法證明了生物電的存在。